Tourism IrelandNon dimenticare di dare un’occhiata alla guida completa di Belfast per scoprire altre meraviglie della città.
Indice
La Linen Hall Library è la biblioteca più antica di Belfast e l’ultima biblioteca a sottoscrizione ancora attiva in Irlanda — un dettaglio che da solo la renderebbe unica, ma è la sua storia a farne una delle istituzioni culturali più sorprendenti dell’Irlanda del Nord.
Fondata da rivoluzionari
Nata il 13 maggio 1788 come Belfast Reading Society (poi Belfast Library and Society for Promoting Knowledge — nome legale mai cambiato ufficialmente, anche se oggi è conosciuta semplicemente come “The Linen Hall”), fu fondata da artigiani, mercanti e una borghesia cittadina in ascesa, animata dallo spirito d’inchiesta delle rivoluzioni americana e francese. Fin dall’inizio, i suoi membri furono in gran parte radicali, se non apertamente rivoluzionari.
Il secondo bibliotecario della storia, Thomas Russell — amico più stretto di Wolfe Tone, il leader della Società degli Irlandesi Uniti — fu arrestato proprio nei locali della biblioteca e impiccato nel 1803 per il suo ruolo nella ribellione di Robert Emmet. Diversi altri membri del consiglio direttivo sfuggirono per un soffio allo stesso destino. Quando Henry Joy McCracken fu impiccato per il suo ruolo nella ribellione del 1798, sua sorella Mary Anne McCracken fu accolta a prendere il suo posto nel consiglio della biblioteca — un gesto che dice molto sul carattere dell’istituzione fin dalle origini.
Il nome “Linen Hall” deriva dal luogo dove la società si trasferì nel 1801: una stanza offerta gratuitamente nel White Linen Hall, l’edificio che sorgeva esattamente dove oggi si trova il Municipio di Belfast (Belfast City Hall) — motivo per cui la biblioteca si trova ancora oggi proprio di fronte a quell’edificio iconico.
La Political Collection: l’archivio dei Troubles nato da un volantino
La collezione più straordinaria custodita dalla Linen Hall è la Northern Ireland Political Collection, oggi composta da oltre 350.000 documenti — libri, manifesti, volantini, periodici e materiali di ogni orientamento politico — che costituisce l’archivio più completo al mondo sui Troubles nordirlandesi. La sua origine è quasi casuale: nel 1968, poco prima che iniziasse l’ultima fase del conflitto, l’allora bibliotecario capo Jimmy Vitty ricevette per strada un volantino a favore dei diritti civili. Invece di gettarlo, lo portò in biblioteca e iniziò a conservarlo — dando inizio a una raccolta sistematica che sarebbe continuata per decenni, spesso grazie a persone comuni che portavano materiali trovati nelle proprie soffitte o raccolti tra le macerie delle strade di Belfast durante gli anni più duri del conflitto.
Nella “Vertical Gallery” della biblioteca è esposta permanentemente “Troubled Images”, una selezione di manifesti politici originali provenienti dalla collezione — un modo diretto e non filtrato di avvicinarsi a quel periodo della storia, spesso più immediato di qualsiasi libro di testo.
Cosa vedere oggi
Oltre alla Political Collection, la biblioteca conserva collezioni di studi locali e irlandesi che vanno dai primi libri stampati a Belfast fino all’Archivio del Teatro e delle Arti Performative dell’Irlanda del Nord, oltre a fondi dedicati alla comunità LGBTQ+ e alla mostra permanente “extraORDINARYwomen”, incentrata sul ruolo delle donne nella storia recente del Nord Irlanda.
Vale la pena anche una sosta al Linen Hall Café, arredato in stile vittoriano con carta da parati William Morris, vetrate colorate raffiguranti figure letterarie e vista panoramica su Donegall Square e sul Municipio — un angolo tranquillo per una pausa dopo la visita.
Informazioni pratiche
L’ingresso alla biblioteca è generalmente gratuito; alcune aree di consultazione specifiche potrebbero richiedere una prenotazione. È sempre consigliabile controllare il sito ufficiale per orari e aperture speciali.
Eventi e attività
La Linen Hall Library è un luogo vivace che ospita presentazioni di libri, conferenze, mostre e incontri culturali, spesso incentrati sulla storia, sulla letteratura e sulla ricerca legata all’Irlanda del Nord.
Collegamenti utili
Se vuoi scoprire di più sulla città, dai un’occhiata alla storia di Belfast o fai un giro tra i murales di Belfast.
Domande frequenti
La Linen Hall Library è aperta al pubblico?
Sì, molte aree sono accessibili al pubblico, con servizi di consultazione e una sala lettura.
Ci sono collezioni in mostra permanente?
Sì — oltre a “Troubled Images” sulla Political Collection, la biblioteca ospita mostre temporanee ed espone regolarmente materiali dalle proprie collezioni.
