Lasciata la macchina nel parcheggio del vicino porto di Baltimore, si percepisce subito un cambiamento di atmosfera. Salire su un traghetto significa dire addio alle regole del traffico e lasciarsi trasportare dai ritmi delle maree. La Roaring Water Bay è un vero e proprio labirinto acquatico protetto nella Contea di Cork, un parco giochi per chi è in cerca della vera essenza del Sud Irlandese. Le due regine di quest’area sono Sherkin Island e Cape Clear Island, due isole vicine ma con caratteri completamente diversi.
Sherkin Island: l’isola dal ritmo lento
A soli quindici minuti di navigazione da Baltimore, Sherkin accoglie i visitatori con le sue spiagge bianche e un’atmosfera di pace quasi totale. Con pochissimi residenti fissi e nessuna auto in circolazione, l’isola si esplora rigorosamente a piedi o in bicicletta.
La principale attrazione per chi arriva qui sono le rovine di un’abbazia francescana del XV secolo, dove le antiche mura di pietra si riflettono nell’erba alta. Passeggiando verso ovest, si arriva al faro di Sherkin, circondato da cottage dai colori pastello. L’atmosfera è semplice: un paio di pub locali, artisti che hanno scelto l’isola come loro rifugio, e un silenzio interrotto solo dal suono delle onde.
Cape Clear Island: la vera estremità sud-ovest
Proseguendo più a sud con un traghetto che impiega circa 40 minuti, si arriva a Cape Clear, conosciuta come Cape Cléire in gaelico. Qui, l’atmosfera cambia radicalmente. È il punto più a sud-ovest di tutta l’Irlanda, dove il vento atlantico soffia con una forza inconfondibile.
Cape Clear vanta una ricca identità culturale: l’irlandese è ancora parlato e l’isola è un vero e proprio scrigno di storia mitologica. I sentieri lungo la costa offrono panorami mozzafiato sul Fastnet Rock, il celebre faro in mezzo al mare, affettuosamente soprannominato “La lacrima d’Irlanda”. Inoltre, è un paradiso per gli appassionati di birdwatching, tanto che l’isola è costantemente monitorata come un punto di osservazione strategico dalla BirdWatch Ireland, soprattutto in autunno, durante le migrazioni oceaniche.
Logistica, traghetti e quando andare
Entrambe le isole sono facilmente raggiungibili grazie ai traghetti che partono regolarmente da Baltimore tra aprile e settembre. Fuori da questi mesi, però, gli orari diventano molto più limitati.
Se dovete scegliere solo una delle due, vi consiglio di optare per Sherkin se cercate una mezza giornata di completo relax su una spiaggia tranquilla. D’altra parte, se siete appassionati di escursioni, Cape Clear è la scelta giusta per una giornata intera di avventure. In ogni caso, non dimenticate di controllare gli orari sul sito ufficiale dei traghetti per Cape Clear e Sherkin e cercate di prenotare con un po’ di anticipo, specialmente nelle settimane centrali di agosto.
