Frederic_Mahe, PixabayBunratty Castle è una magnifica fortezza medievale situata nella parte meridionale della contea di Clare, a pochi passi dall’aeroporto di Shannon e dalla vivace città di Ennis. Questo luogo non è solo un castello, ma un vero e proprio complesso turistico gestito da “Shannon Heritage”, che include la fortezza stessa e il Bunratty Folk Park, un affascinante museo all’aperto che si estende su 10 ettari. Grazie alla sua vicinanza all’aeroporto internazionale, Bunratty è spesso la prima o l’ultima tappa per i turisti che visitano l’Irlanda, rendendo la gestione del tempo e dei biglietti un aspetto fondamentale della visita.
Il Castello di Bunratty: storia e architettura
Quello che vediamo oggi è il risultato di una lunga storia di costruzioni e ristrutturazioni. La prima fortezza in questo luogo fu eretta dai Normanni nel XIII secolo, ma purtroppo non durò a lungo. Il castello che possiamo ammirare oggi risale al 1425, voluto da Sioda MacNamara, un capo clan della zona, e in seguito divenne la residenza della famiglia O’Brien, conti di Thomond. Dopo un periodo di abbandono nel XVII secolo, quando il castello cadde in rovina, nel 1954 fu acquistato dalla famiglia Gort, che lo restaurò con cura, arricchendolo di arredi, tessuti e mobili del XVI e XVII secolo provenienti da altre storiche dimore irlandesi e inglesi.
La struttura è un perfetto esempio di “Tower House” irlandese. La visita si snoda su quattro piani, partendo dal piano terra dove si trovano le scuderie e i magazzini. Salendo, si arriva alla Grande Sala (Great Hall), un ampio spazio con un soffitto a travature a vista, dove si tenevano i banchetti. I piani superiori ospitano gli appartamenti privati della famiglia O’Brien, con letti a baldacchino finemente intagliati, caminetti in pietra e piccole cappelle private. Un aspetto architettonico davvero affascinante è il sistema difensivo: le scale sono elicoidali e progettate in senso antiorario, per dare un vantaggio ai difensori armati di spada destra.
Il Bunratty Folk Park: cosa vedere
Spesso trascurato dai turisti che si focalizzano solo sul castello, il Folk Park è la parte del sito che merita davvero più tempo. Qui si trova una ricostruzione della vita rurale e borghese irlandese tra il XVIII e l’inizio del XX secolo. Non si tratta solo di un museo con edifici spostati, ma di un vero e proprio tentativo di ricreare un ecosistema sociale dell’epoca vittoriana.
Il villaggio strada (Village Street)
Qui abbiamo una fila di edifici in mattoni che rappresentano il cuore di un mercato di provincia. Troverai negozi d’epoca con le vetrine originali: la macelleria, la panetteria, la sartoria, il negozio di fotografie e l’ufficio postale. All’interno di questi edifici, manichini e scenografie raccontano la vita quotidiana e commerciale di quel tempo. In mezzo alla strada, c’è una piccola piazza con la chiesa di Ardcroney, una chiesa cattolica in pietra del XIX secolo, trasferita pietra su pietra dal villaggio originale nel North Tipperary.
Le case rurali e le fattorie
Allontanandosi dal villaggio, il parco si apre su ampie aree verdi dove sono state ricostruite abitazioni rurali che rappresentano diverse classi sociali. Qui troviamo le piccole “cabine” (cottages) a una sola stanza con il tetto di paglia, tipiche dei contadini più poveri dell’ovest dell’Irlanda, affiancate da case più grandi appartenenti a fattori di media estrazione, fino ad arrivare alla maestosa casa padronale della tenuta (Bunratty House), una villa georgiana in mattoni rossi con giardini formali circondati da muri in pietra. Il parco ospita anche un mulino ad acqua funzionante e recinti con animali da fattoria irlandesi, tra cui la razza bovina Kerry e i grandi cani da caccia irlandesi (Irish Wolfhounds).
I Medieval Banquet
Medieval Banquet sono eventi serali a pagamento, distinti dal biglietto diurno. Si svolgono all’interno della Grande Sala del castello, dopo la chiusura al pubblico (di solito intorno alle 17:30/18:00). L’esperienza è molto ben organizzata: i partecipanti si siedono a lunghi tavoli e gustano un menù fisso di quattro portate (brodo, costolette di agnello, pollo e dolce), tutto mangiato con le mani o con un coltello, proprio come si usava nel Medioevo. Durante la cena, attori in costume si esibiscono come musicisti e cantastorie, intrattenendo gli ospiti con melodie irlandesi. Questo evento è pensato per gruppi turistici e famiglie; non si tratta di un’esperienza gastronomica di alta classe, ma piuttosto di uno spettacolo coinvolgente.
Durty Nelly’s e ristorazione
Proprio fuori dall’ingresso principale del parcheggio di Bunratty si trova il Durty Nelly’s. È uno dei pub più celebri d’Irlanda, il cui marchio si è ora espanso in una catena, ma questa sede vanta origini che risalgono al 1620. Il pub è composto da diverse stanze con soffitti in legno bassi e caminetti accoglienti. Oltre al pub, il complesso offre un ristorante self-service per pranzi veloci e un negozio di tweed e ceramica irlandese. È importante sottolineare che Durty Nelly’s non si trova all’interno del Folk Park e non è incluso nel biglietto d’ingresso; funziona come un’entità commerciale separata, spesso molto affollata dai passeggeri degli autobus in transito verso l’aeroporto.
Centro termale Angsana
L’Angsana Spa si trova presso l’Hotel Bunratty e prende il nome dalla pianta esotica Angsana, un albero statuario trovato nelle foreste pluviali tropicali dell’Asia. Qui se volete un po’ di relax, prendetevi del tempo per voi da associare alla visita del Bunratty Castle. Per quanto riguarda le terme o la spa. Prenota subito con noi!
The Bunratty Cookery School
Nel caso intendeste fare un corso di cucina, dopo la visita al Bunratty Castle, sappiate che la cittadina è rinomata per la scuola Cookery School. Tutti i corsi, promossi dall’istituto, sono tenuti da chef professionisti. Oltre che dal proprietario Donnagh Gregson. Le classi sono composte al massimo da dieci persone. Un’opportunità fornita a ogni allievo di apprendere accuratamente durante l’intera durata del corso.
Prenota un tour o acquista un biglietto di ingresso al Bunratty Castle e potrai risparmiare il 10% prenotando direttamente online. Gli ingressi sono soggetti a limitazioni nel caso di troppa affluenza. Solitamente il castello rispetta i seguiti orari: apre alle ore 9,30 e chiude alle 17,30.
Biglietti, orari e logistica
Gestire i biglietti a Bunratty può essere un po’ complicato se non si è ben informati.
- Tipologie di biglietto: Puoi scegliere il biglietto combinato “Castle & Folk Park”, che è l’opzione più comune, oppure, in alcuni casi, biglietti separati. Tieni presente che non ci sono biglietti disponibili solo per visitare il castello senza il parco.
- Heritage Card: Fai attenzione: Bunratty è gestito da Shannon Heritage, un’agenzia semi-statale che non fa parte dell’OPW (Office of Public Works). La tessera OPW Heritage Card non è valida per entrare a Bunratty Castle, quindi dovrai acquistare i biglietti a prezzo pieno.
- Orari: Il sito è aperto tutti i giorni dell’anno, ma gli orari possono variare notevolmente. Durante l’estate, apre alle 9:00 e chiude alle 18:00. In inverno (novembre-gennaio), apre alle 9:30 e chiude tra le 16:00 e le 17:00. I banchetti medievali di solito iniziano alle 17:30 o 19:00, a seconda della stagione.
- Parcheggio: Il parcheggio è gratuito, ma si trova in un’area non asfaltata vicino alla strada statale. Durante i mesi estivi, intorno alle 10:30, l’arrivo simultaneo di 5 o 6 pullman turistici può creare ingorghi all’uscita del parcheggio, rendendo difficile uscire sulla strada principale. È meglio evitare di arrivare in quelle fasce orarie.
Prenota un tour o acquista un biglietto di ingresso al Bunratty Castle e potrai risparmiare il 10% prenotando direttamente online.
Inserire Bunratty in un itinerario
Bunratty si trova in una posizione davvero comoda. È a solo 15 minuti di auto dall’aeroporto di Shannon, il che lo rende perfetto per una visita di mezza giornata, sia all’arrivo che alla partenza. Se hai come base Ennis (che dista 20 minuti a nord), raggiungere Bunratty è un gioco da ragazzi. Tuttavia, se il tuo itinerario prevede di trascorrere la maggior parte del tempo sulla costa nord del Clare, come alle Cliffs of Moher o a Doolin, tieni presente che il viaggio di ritorno da Bunratty alla costa settentrionale richiede circa un’ora di guida su strade a scorrimento veloce.
