Andreas Schnabl, PexelsSpesso chiamato “il cane più grande del mondo”, il Wolfhound Irlandese (Cú Faoil in gaelico) è molto più di una semplice razza canina: è una vera e propria reliquia vivente della storia antica dell’Irlanda. Elegante e imponente, con un’altezza che sfiora il metro al garrese, era il cane da guerra e da caccia dei re celtici. Esplorare il Wolfhound significa intraprendere un affascinante viaggio nel tempo, dall’epoca dei miti eroici fino alla corte della regina Vittoria, scoprendo come questo gigante sia riuscito a sfuggire all’estinzione, diventando così un simbolo gentile della nazione irlandese.
Storia e origini: dalla caccia ai lupi alla corte reale
Già a guardarlo da lontano, il castello di Rockfleet, conosciuto anche come Carrickahowley Castle (Tradotto in “roccia della flotta”), non è molto grande. La casa torre si trova nei pressi di Newport, nella contea di Mayo, in Irlanda, ed è stato realizzato a metà del XVI. La sua fama è prettamente legata alla regina dei pirati, la temuta Grace O’Malley che secondo alcuni dovrebbe essere sepolta qui. Non è raro trovare video in rete di persone in cerca del fantasma di O’Malley.
Rockfleet Castle vanta quattro piani, un’altezza di 18 metri e si affaccia sulla Clew Bay. Per motivi di sicurezza, la roccaforte può essere ammirata da lontana e non è più accessibile al pubblico. Le alte maree mettono a rischio la sopravvivenza del Rockfleet Castle e mettono in pericolo i visitatori.
Mitologia: Cú Chulainn e il “Cane di Culann”
Il legame tra l’Irlanda e il cane è profondamente radicato nel nome del più grande eroe della mitologia celtica: Cú Chulainn.
La leggenda racconta che il giovane Setanta, mentre si trovava alla fucina del fabbro Culann, fu attaccato dal feroce cane da guardia del fabbro. Senza armi a disposizione, il ragazzo riuscì a sconfiggerlo afferrandolo per la gola e frantumandogli il cranio. Per riparare al danno, Culann decise di offrire a Setanta il miglior cucciolo della cucciolata successiva e un nuovo nome: Cú Chulainn, che significa “Il Cane di Culann”. L’eroe fece un giuramento di non mangiare mai carne di cane, un voto che si sarebbe rivelato la sua rovina.
Il “Finn” che accompagna il leggendario Fionn mac Cumhaill è descritto in molte storie come un “wolfhound” fedele e astuto. Se volete esplorare le leggende in cui questi cani sono protagonisti, visitate la sezione sulla Mitologia Celtica.
Caratteristiche e temperamento
Nonostante le sue dimensioni imponenti (che possono superare i 50 kg), il Wolfhound ha un carattere sorprendentemente dolce. È il classico “gentle giant” (gigante gentile).
- Velocità e Potenza: Questo è un sighthound (cane da vista). Anche se pesa molto, può raggiungere velocità incredibili, una dote che risale ai tempi della caccia al cervo.
- Socialità: A differenza di molti cani da guardia, non è affatto aggressivo. È affettuoso, paziente e si comporta benissimo con i bambini, rendendolo un ottimo cane da famiglia, a patto di avere lo spazio necessario.
- Aspetto: Il suo mantello è ruvido (wire-haired) e resistente alle intemperie. Ha una costruzione longilinea e potente, con un torace profondo che supporta lo sforzo aerobico.
Il Wolfhound oggi: simbolo nazionale e turismo
Il Wolfhound è ufficialmente riconosciuto come il cane nazionale dell’Irlanda. Anche se non è comune vederlo passeggiare per le strade di Dublino, la sua immagine è presente ovunque:
- Nello stemma della Guardia Costiera Irlandese e in vari reggimenti dell’esercito.
- Nelle statue, come la celebre statua bronzea di Cú Chulainn presso l’ufficio postale centrale (GPO) di Dublino, che celebra la Rivolta di Pasqua del 1916.
- Nelle lettere di credenziali dei Presidenti irlandesi.
Se siete curiosi di scoprire le razze canine irlandesi più legate alla velocità e alle corse moderne, vi invitiamo a mettere a confronto il Wolfhound con il più veloce Levriero Greyhound.
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