Tourism IrelandCong è un affascinante villaggio della Contea di Mayo, situato in una posizione davvero unica, proprio sullo stretto istmo che separa il Lough Corrib dal Lough Mask. Un piccolo fiume attraversa il centro del paese, creando un ambiente verde e acquatico che ha catturato l’attenzione dell’industria cinematografica internazionale.
L‘Abbazia di Cong e l’ultimo Alto Re d’Irlanda
Fondata all’inizio del XII secolo da Turlough O’Connor, che all’epoca era il Re Supremo d’Irlanda, l’abbazia agostiniana di Cong è oggi un suggestivo complesso di rovine. Ciò che colpisce di più sono le sculture in stile celtico e le influenze nordiche che si possono notare nelle decorazioni. Il legame della famiglia O’Connor con questo luogo non si fermò a Turlough: secondo la tradizione, suo figlio Rory O’Connor — che fu l’ultimo Alto Re d’Irlanda prima dell’arrivo definitivo dei Normanni — si ritirò qui in vita monastica dopo la fine del suo regno, e morì nell’abbazia nel 1198, chiudendo simbolicamente un intero capitolo della storia irlandese indipendente in questo stesso luogo.
Proprio accanto all’abbazia si trova il “canale secco”, un’opera ingegneristica voluta da Benjamin Guinness nel 1850 per collegare i due laghi. Purtroppo, il progetto non ebbe successo a causa della porosità del terreno: il canale si riempie d’acqua solo in inverno, rimanendo asciutto durante l’estate.
Le grotte carsiche e la leggenda della trota fatata
I boschi che circondano l’abbazia (Cong Woods) nascondono un intero sistema di grotte carsiche formatesi nel calcare, tra cui la più celebre è la Pigeon Hole Cave (in gaelico Poll na gColum). Una scalinata ripida scende in un’ampia caverna dove scorre un fiume sotterraneo — parte del complesso sistema idrico che porta le acque del Lough Mask, privo di corsi d’acqua superficiali, fin dentro il Lough Corrib.
Il folklore locale narra che nel fiume sotterraneo viva una trota bianca fatata: una fanciulla il cui promesso sposo morì prima delle nozze, trasformata dal dolore in pesce. Secondo la leggenda, un soldato che tentò di catturarla e cucinarla scoprì con orrore che la trota, messa sul fuoco, si tramutò di nuovo in donna prima di tornare al fiume — e ancora oggi si racconta che nelle acque limpide della grotta nuoti una trota bianca con una piccola cicatrice. Il sentiero ad anello che porta alla grotta (circa 4,7 km, un’ora di cammino su terreno facile) parte proprio dall’abbazia ed è uno dei modi migliori per scoprire Cong lontano dal set cinematografico.
Il Quiet Man e l’Ashford Castle
Cong è famosa in tutto il mondo per essere stata il set principale del film “L’Uomo Tranquillo” (The Quiet Man) del 1952, diretto da John Ford e con protagonisti John Wayne e Maureen O’Hara. Nel paese puoi ancora trovare la casa utilizzata per le riprese e un piccolo museo dedicato a questo film iconico. L’intera parte meridionale del villaggio è dominata dall’imponente Ashford Castle, che puoi raggiungere a piedi in pochi minuti. Cong si trova al confine con la contea di Galway, il che la rende facilmente accessibile da Westport, a solo 20 minuti di auto.
