Christian_Birkholz, pixabayQuando si parla di birra irlandese, la mente ci porta subito a pensare a pinte scure, schiume cremose e pub pieni di vita. Ma in realtà, il panorama della birra sull’Isola di Smeraldo è molto più ricco e variegato di quanto si possa immaginare. Anche se le birre scure hanno fatto la storia dell’esportazione, l’Irlanda ha una tradizione che include birre rosse, lager fresche e nuove tendenze artigianali.
Indice
In questa guida completa, ci immergeremo nelle origini della birra in Irlanda, scopriremo le differenze tra i principali stili e le usanze culturali per gustarla al meglio.
La storia della birra in Irlanda
La tradizione della birra in Irlanda affonda le sue radici in tempi antichissimi, addirittura all’epoca dei Celti e dei primi monaci cristiani. Nei monasteri medievali, la produzione di birra (che all’epoca veniva chiamata “cusl”) era un’attività essenziale per nutrire la comunità e i viandanti. Le birre di quel tempo erano molto diverse da quelle che conosciamo oggi: spesso dense, torbide e aromatizzate con erbe come il mirto o l’angelica.
La vera svolta si ebbe nel XVIII secolo, quando i birrai irlandesi iniziarono a produrre la Porter, una birra scura che spopolava a Londra. I birrai di Dublino, utilizzando l’orzo tostato irlandese, perfezionarono questa ricetta dando vita alla Dry Stout, lo stile che avrebbe conquistato il mondo intero. Oggi, dopo un periodo di standardizzazione industriale nel ‘900, l’Irlanda sta vivendo una nuova rinascita grazie alla craft beer revolution, con decine di microbirrifici che riscoprono antiche ricette e sperimentano nuovi stili.
I tipi di birra irlandese: le differenze
Per capire la cultura della birra in Irlanda, è fondamentale conoscere le tre principali famiglie che si possono trovare nei pub di tutta l’isola.
1. La Stout (La Birra Nera)
È senza dubbio lo stile più celebre al mondo. La Dry Stout irlandese si distingue per l’uso abbondante di orzo non maltato ma tostato, che le conferisce quel colore nero intenso e il tipico retrogusto di caffè e cioccolato amaro. Contrariamente a quanto si possa pensare, è una birra dal corpo piuttosto leggero e con una gradazione alcolica bassa (circa il 4,2%), resa morbida grazie al sistema di spillatura ad azoto. L’esempio per eccellenza è la birra Guinness.
2. La Red Ale (La Birra Rossa)
È l’alternativa storica alla stout. La Red Ale irlandese si distingue per il suo affascinante colore rosso rubino e un sapore decisamente più morbido, arricchito da note di caramello, toffee e malto tostato. L’amarezza del luppolo è quasi impercettibile, il che la rende estremamente beverina e molto apprezzata da chi cerca una birra dal profilo dolce. La bandiera di questo stile è la birra Smithwick’s.
3. Le Lager e le birre chiare
Anche se la Lager è stata a lungo vista come un’importazione anglosassone, oggi l’Irlanda è in grado di produrre birre chiare di altissima qualità. La differenza rispetto alle ale risiede nel lievito (che lavora a basse temperature) e nel sapore più pulito, croccante e luppolato. Marchi come la Guinness Hop House 13 e la Kilkenny Blonde rappresentano la risposta irlandese alla crescente richiesta di birre leggere e rinfrescanti.
Come si beve la birra in Irlanda: regole di cultura
Entrare in un pub irlandese e ordinare una birra è un vero e proprio rito, con regole non scritte ma molto rispettate:
- Niente bicchieri congelati: La birra irlandese non si serve mai in bicchieri ghiacciati. La temperatura perfetta per una Stout o una Red Ale è tra i 5°C e i 7°C. Un freddo eccessivo può nascondere i deliziosi aromi del malto.
- La spillatura ha i suoi tempi: In particolare per la stout, aspettare 119 secondi per far assestare la birra nel bicchiere non è una mancanza di rispetto da parte del barista, ma piuttosto una garanzia di qualità.
- Il turno al round: Quando si è in compagnia, non si paga solo la propria birra. Si segue il sistema del “round”: una persona offre un giro per tutti al tavolo, e poi tocca al prossimo.
La birra verde: il mito del San Patrizio
Non si può parlare di birra irlandese senza affrontare il mito più grande legato al St. Patrick’s Day: la birra verde. Anche se il verde è il colore simbolo di questa festa, tingere la birra di verde è una pratica che in Irlanda non esiste affatto; è stata inventata a New York negli anni ’50. Se sei curioso di scoprire come creare questo effetto scenografico per una festa a tema (e quali birre di base utilizzare per ottenere un buon risultato), dai un’occhiata alla nostra guida su come fare la birra verde.
Oltre la birra: le altre anime dell’Irlanda da bere
La birra è il vero cuore della cultura dei pub irlandesi, ma l’isola ha molto di più da offrire anche in bottiglia. Se hai già assaporato le birre scure e rosse, il tuo prossimo passo è avventurarti nel mondo del Whiskey irlandese, noto per la sua tripla distillazione. Non dimenticare di esplorare altre delizie come il Baileys, il Sidro o l’antico Poitin. Puoi trovare la mappa completa delle bevande tradizionali irlandesi sulla nostra pagina principale.
