Il Tin Whistle o Zufolo di latta

Il Tin Whistle è un flauto a fischietto, a sei fori, di origine inglese, largamente usato nella musica irlandese delle isole Britanniche e dell'Irlanda. Appartiene alla famiglia del flauto dolce ed è anche utilizzato nella musica tradizionale africana kwela. Da punto di vita tecnico, i Tin Whistle hanno raggiunto una notevole perfezione. Ogni zufolo di latta copre due ottave e ha una sua intonazione particolare. Quindi ogni suonatore ha a sua disposizione più di uno strumento e, per questa ragione, si dice spesso che suona i Tin Whistle al plurale.

I modelli artigianali, o semiartigianali professionali, sono costruiti in ottone o alluminio, materiali facilmente lavorabili, di facile reperibilità e particolarmente adatti a sviluppare un volume sufficiente considerata anche la sezione maggiorata del Tin Whistle. In tempi recenti si stanno nuovamente affermando flauti in legno e qualche sporadico esperimento che utilizza materiali compositi.

Gli esemplari più comuni di Tin Whistle sono intonati in Re (avendo come nota più grave il Re4) hanno corpo metallico cilindirico o leggermente conico: quando presente, nei modelli più economici il fischietto di plastica è incollato ad una delle estremità, mentre quelli in latta presentano un inserto in legno che funge da imboccatura e sono quindi costruiti in un unico pezzo.

L'origine del recente Tin Whistle si deve a un ingegnere inglese che nel 1843, nel paese di Coney Weston nel Suffolk, costruì il primo pennywhistle. Robert Clarke usò una latta battuta e saldata a mano e un piccolo pezzo di legno per realizzarne l'imboccatura. Ancora oggi il Clarke, oramai divenuto un marchio, è realizzato a forma conica con gli stessi materiali. La locuzione "irish tin whistle" (o "irish pennywhistle") non denota una reale appartenenza esclusiva dello strumento all'Irlanda: è solo indicativo della sua grande popolarità tra i musicisti irlandesi.