Tourism IrelandNell’estremo sud-est dell’Irlanda, la Contea di Wexford si distingue per un primato davvero invidiabile: è la zona che gode della maggiore media di ore di sole di tutta l’isola, guadagnandosi così il soprannome di “Sunny South-East”. Affacciata sul Mare d’Irlanda e protetta a ovest dal fiume Slaney, Wexford offre un mix irresistibile di lunghe spiagge di sabbia fine, panorami costieri mozzafiato, prelibatezze enogastronomiche e una storia che spazia dai tempi dei Vichinghi fino alle grandi emigrazioni dell’Ottocento.
Indice
Wexford Town: la capitale del mare, della musica e della ribellione
Il capoluogo di contea, Wexford Town (in gaelico Loch Garman), è una cittadina dalle radici vichinghe che si sviluppa attorno al suo affascinante porto storico. Passeggiare lungo le sue stradine, come la vivace High Street e la pittoresca quay (il lungomare), significa immergersi in un’atmosfera marinara autentica, lontana dal turismo di massa che caratterizza altre città.
Wexford, però, è anche il cuore pulsante di una delle storie più tragiche e eroiche d’Irlanda: la Rivolta del 1798. Qui ebbe inizio una delle insurrezioni più sanguinose contro il dominio britannico. Per comprendere appieno questo evento, è imperdibile una visita al National 1798 Rebellion Centre, un museo interattivo e toccante. Da qui, molti si dirigono a nord della città per scalare la Vinegar Hill (Collina dell’Aceto), il luogo dell’ultima disperata battaglia dei ribelli, che oggi regala una vista panoramica mozzafiato su tutta la città e sull’estuario del fiume Slaney.
Oltre alla sua storia, Wexford Town è rinomata per la sua vivace anima culturale (ogni autunno ospita uno dei festival operistici più prestigiosi d’Europa) e per la sua gastronomia. È la patria delle celebri ostriche di Wexford (protette dall’indicazione geografica IGP) e del pregiato sale marino, raccolto a mano nelle saline locali.
Enniscorthy e l’Irish National Heritage Park
Verso nord del capoluogo si trova Enniscorthy, la seconda città della contea, dominata dall’imponente Enniscorthy Castle.
Ma ciò che rende il posto ancora più affascinante è l’Irish National Heritage Park, che si trova proprio nei dintorni: un museo all’aperto unico in Europa che vi permette di fare un viaggio attraverso 9.000 anni di storia irlandese, ricreando accampamenti mesolitici, case circolari dell’Età del Ferro, anelli fortificati e insediamenti vichinghi e normanni.
Le spiagge dorate: da Curracloe a Rosslare
La costa di Wexford è un vero e proprio paradiso per chi ama il mare e le passeggiate. I cinefili di tutto il mondo riconosceranno subito le enormi dune di sabbia bianca di Curracloe Beach: è proprio qui che Steven Spielberg ha girato le indimenticabili e intense scene dello sbarco in Normandia per il film *Salvate il soldato Ryan*. Oggi, questa spiaggia è diventata una riserva naturale protetta, ideale per lunghe e rinvigorenti camminate.
Scendendo verso sud, Rosslare Strand presenta un’atmosfera completamente diversa, più simile a un classico villaggio balneare vittoriano, con il suo lungomare, i chioschi e i campi da golf che si affacciano sull’acqua. Rosslare è anche il principale terminal traghetti d’Irlanda, un punto di partenza strategico per chi arriva o si dirige verso il Galles o la Francia.
Natura selvaggia: la Wexford Wildfowl Reserve
Se sei un appassionato di birdwatching, non puoi perderti la Wexford Wildfowl Reserve, situata all’estuario del fiume Slaney. Questo luogo, riconosciuto a livello internazionale grazie alla convenzione Ramsar, ogni inverno accoglie oltre un terzo della popolazione mondiale di oche bianche frontali, insieme a cigni e molte altre specie migratorie. I sentieri dotati di cassette per l’osservazione la rendono accessibile a tutti.
Kilmore Quay, Ardcavan e i castelli sulla costa sud
Proseguendo lungo la costa meridionale, Kilmore Quay è un delizioso villaggio di pescatori noto per i suoi tradizionali cottages in pietra, il porto turistico e il pesce freschissimo. Da qui partono i traghetti per le Saltee Islands, un vero e proprio santuario per gli uccelli marini. Nelle vicinanze, le famiglie non possono assolutamente perdere Ardcavan, famoso per il suo amato farm park e per il gelato artigianale premiato a livello internazionale. Se invece cerchi un soggiorno con un tocco di storia, non lontano si trova il Killiane Castle, un antico torrione del XV secolo trasformato in un affascinante castello dove puoi dormire circondato da verdi campi.
Storie di migrazioni: New Ross, i Kennedy e la Dunbrody Ship
Nell’entroterra di Wexford, la città di New Ross racconta un capitolo fondamentale della storia irlandese: la Grande Carestia e l’emigrazione. Il Dunbrody Famine Ship Experience offre l’opportunità di salire a bordo di una replica fedele di una nave cargo del 1840, dove attori in costume interpretano i passeggeri in fuga verso l’America, creando un’esperienza davvero coinvolgente.
Sempre a New Ross, si trova il Kennedy Homestead, la fattoria ancestrale della famiglia del Presidente John Fitzgerald Kennedy. Visitata personalmente da JFK nel 1963, oggi ospita un museo multimediale che celebra il profondo legame tra l’Irlanda e la famiglia Kennedy.
La Penisola di Hook: dove l’oceano incontra il mistero
Procedendo verso sud-ovest, il paesaggio subisce una trasformazione sorprendente. La contea si estende nella Hook Peninsula, una striscia di terra rocciosa dove le scogliere si scontrano con la potenza dell’oceano aperto. Questa penisola offre due delle esperienze più intense e contrastanti di tutta l’Irlanda.
Da un lato, c’è la grandiosità della natura e della storia marittima, rappresentata dal Hook Head Lighthouse, il faro operativo più antico del mondo, le cui origini normanne si intrecciano con la leggenda dell’espressione inglese “By Hook or by Crook”. Dall’altro, a pochi minuti di distanza, si erge l’inquietante Loftus Hall, una dimora in rovina tristemente nota come la casa più infestata d’Irlanda, palcoscenico di una leggenda diabolica che attira appassionati del paranormale da ogni angolo del mondo.
Scopri la guida completa alla Penisola di Hook: dal faro millenario al fantasma di Loftus Hall
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