thesheddistilleryDrumshanbo è un affascinante centro abitato di circa 1.240 persone, situato sulla riva orientale del Lough Allen, nel nord della contea di Leitrim. Nonostante le sue dimensioni ridotte — è comunque il terzo paese più popoloso della contea — negli ultimi anni è diventato un punto di riferimento per il turismo slow, grazie a una combinazione di produzioni artigianali, patrimonio industriale e una posizione geografica strategica ai piedi della montagna di Sliabh an Iarainn.
Un nome che racconta la storia del ferro
Il nome Drumshanbo deriva dall’irlandese Droim Seanbhó, che secondo le interpretazioni più diffuse significa “la dorsale delle vecchie capanne” o “del vecchio bestiame”. Ma è un’altra parola a definire davvero l’identità del paese: Sliabh an Iarainn, la “montagna di ferro” che si erge alle sue spalle. Fin dal Seicento, il minerale di ferro estratto dalle pendici della montagna veniva trasportato via lago fino alla fucina di Drumshanbo, dove diventava ferro malleabile pronto per essere spedito a Dublino e Limerick. Si narra che la prima nave costruita dalla East India Company a Limerick fosse rifinita proprio con ferro lavorato qui. La produzione raggiunse il picco nel Settecento, prima che la deforestazione e l’esaurimento del carbone di legna ne segnassero il lento declino nel corso dell’Ottocento.
Sliabh an Iarainn Visitor Centre e Acres Lake
Per scoprire questa storia mineraria, vale la pena fermarsi allo Sliabh an Iarainn Visitor Centre, affacciato sulla suggestiva Acres Lake appena fuori dal paese. Al suo interno, un breve documentario audiovisivo ripercorre la storia dell’estrazione del ferro e del carbone nella zona delle Arigna Mountains, insieme al patrimonio ferroviario della Cavan and Leitrim Railway e alla tradizione musicale locale. Il centro include anche la ricostruzione di una “sweat house”, un’antica capanna usata come rimedio tradizionale contro dolori articolari e reumatismi.
Da qui parte anche lo Shannon Blueway, un percorso panoramico che segue le rive del fiume e del lago: il primo tratto, un boardwalk di 600 metri sospeso sull’acqua di Acres Lake, si collega a un più ampio itinerario ciclo-pedonale di 6,5 km fino a Battlebridge Lock, vicino a Leitrim Village. Chi vuole approfondire ulteriormente il tema minerario può proseguire verso le vicine Arigna Mines, nella confinante contea di Roscommon: le miniere di carbone rimasero attive per oltre 400 anni, fino al 1992, e oggi si visitano con ex minatori come guide.
The Shed Distillery e il Gunpowder Gin
Il motore della rinascita turistica più recente è The Shed Distillery, fondata nel 2014. Ha lanciato sul mercato il Drumshanbo Gunpowder Irish Gin, distillato in alambicchi di rame e caratterizzato dall’uso di bacche di ginepro essiccate in modo unico, che richiamano la polvere da sparo (da qui il nome). La distilleria offre visite guidate approfondite che mostrano il processo di produzione, dalle botti in vetrina all’essiccatore per le botaniche, concludendo con una degustazione. È consigliabile prenotare nei fine settimana. Per scoprire di più su questa bevanda e conoscere altre realtà produttive dell’isola, puoi dare un’occhiata alla nostra guida completa dedicata al gin in Irlanda.
Turismo attivo e vita del paese
Drumshanbo si trova proprio nel cuore della Leitrim Greenway. Questo lo rende il punto di partenza perfetto per noleggiare biciclette e scoprire i dintorni senza dover usare l’auto. A pochi passi dal centro, puoi trovare il porticciolo di Yellow River, un ottimo punto di partenza per chi ama pescare nel Lough Allen, un lago profondo famoso per i suoi lucci di grandi dimensioni.
Quando scende la sera, la vita sociale si anima su Main Street. Il Joe Mac’s Pub è il posto ideale per chi cerca musica tradizionale: le sessioni si svolgono spesso nel retro del pub, creando un’atmosfera rustica e autentica, lontana dai concerti pensati solo per i turisti.
