jjpn, PixabayLa Wild Atlantic Way non è solo una strada, ma un affascinante itinerario turistico ufficiale che si snoda lungo la costa occidentale e meridionale dell’Irlanda per circa 2.500 chilometri, attraversando nove contee e tre province (Ulster, Connacht, Munster).
Indice
Wild Atlantic Way Map
Il percorso è facilmente riconoscibile grazie a specifici cartelli stradali che portano il logo della WAW. Anche se il marketing turistico la descrive come un viaggio continuo e suggestivo, la realtà della viabilità è piuttosto complessa: ciò che chiamiamo “strada” è in effetti un insieme di strade statali (N), regionali (R) e locali (L), spesso a corsia unica, strette e fiancheggiate da muretti a secco. Pianificare un viaggio sulla Wild Atlantic Way richiede innanzitutto di capire le dinamiche del traffico e decidere quali tratti percorrere in auto e quali invece lasciare ai mezzi pubblici.
Come percorrere la Wild Atlantic Way: auto, bus o bici
La scelta del mezzo di trasporto può davvero influenzare l’intera esperienza di viaggio. La Wild Atlantic Way non è completamente accessibile con i grandi pullman turistici; per alcune tratte, è necessario utilizzare l’auto o mezzi più piccoli.
- In Auto: Questo è l’unico modo per raggiungere i punti panoramici meno conosciuti, le spiagge isolate e i siti archeologici. È importante essere a proprio agio alla guida su strade strette (le famose “boreens”) e saper gestire il traffico nei tratti a corsia singola, dove spesso è necessario fare retromarcia per far passare i veicoli in arrivo.
- In Bus (Bus Éireann): Se non hai un’auto, puoi contare sulla compagnia di trasporto pubblico Bus Éireann, che gestisce la “WAW Bus Network”. Queste linee regolari coprono percorsi specifici (come Galway-Cliffs of Moher-Doolin o la linea interna del Kerry). Sono disponibili abbonamenti specifici (WAW Travel Pass) che ti permettono di passare da un bus all’altro, ma ricorda che i posti non sono garantiti nelle fermate intermedie durante l’alta stagione.
- In Treno (Irish Rail): Anche se la ferrovia non corre lungo la costa per gran parte del tragitto, offre un ottimo servizio per spostarsi da una contea all’altra senza dover guidare. La linea costiera da Dublino a Galway, o da Dublino a Tralee nel Kerry, è molto popolare tra i viaggiatori zaino in spalla.
Il tratto settentrionale: Donegal, Mayo, Sligo e Connemara
Il tratto settentrionale è la parte più selvaggia e meno turistica dell’intero percorso — e per molti viaggiatori è la più memorabile. Si entra nel Donegal dal nord, escludendo l’Irlanda del Nord, e si scende verso Sligo, Mayo e il Connemara. L’infrastruttura turistica è meno sviluppata rispetto al sud, le strade sono più strette, i paesi più distanti tra loro. È esattamente questo che lo rende straordinario.
Il punto di partenza naturale è Malin Head, il promontorio più settentrionale dell’isola, con un orizzonte sull’oceano completamente aperto verso nord. Scendendo lungo la costa del Donegal si incontrano le Slieve League — falesie che superano in altezza le Cliffs of Moher pur essendo molto meno conosciute — le spiagge deserte di Bundoran e le vette del Glenveagh National Park. Il Slieve League in particolare merita una deviazione: le scogliere cadono per oltre 600 metri nell’Atlantico e il sentiero panoramico sul bordo è uno dei più spettacolari dell’intera Wild Atlantic Way.
Lo Sligo è la contea di Yeats — il poeta che ha fatto di questo paesaggio la sua mitologia personale. Benbulben, la montagna dalla cima piatta che domina la pianura costiera, è il simbolo della regione. Nei pressi di Drumcliff si trova la tomba di Yeats, sotto la sua montagna, esattamente come aveva chiesto. Strandhill è la spiaggia surf più famosa del nord-ovest irlandese.
Il Mayo offre alcune delle tappe più iconiche del percorso. Achill Island è la più grande isola d’Irlanda, collegata alla terraferma da un ponte, con scogliere a strapiombo e spiagge di sabbia scura. Croagh Patrick è la montagna sacra dei pellegrini irlandesi: ogni luglio migliaia di persone la scalano a piedi nudi in onore di San Patrizio. Westport è considerata una delle cittadine più vivibili d’Irlanda, con una pianta urbana disegnata nel Settecento e una scena di pub tra le migliori del paese.
Il Connemara, nella contea di Galway, è il paesaggio irlandese per antonomasia: laghi interni, torbiere, montagne delle Twelve Bens, villaggi dove si parla ancora il gaelico come prima lingua. È uno dei pochi posti in Europa dove ci si può perdere davvero — nel senso letterale, perché la segnaletica è spesso solo in irlandese — e dove il silenzio ha una qualità diversa da qualsiasi altro posto. Le Isole Aran, raggiungibili in traghetto da Galway o da Doolin, sono l’appendice naturale di questo tratto: tre isole di calcare spazzate dal vento atlantico, con muri a secco e forti preistorici che sembrano costruiti ieri.
La Contea di Clare: il primo impatto oceanico
La contea di Clare offre tre tappe fondamentali: le Cliffs of Moher, il Burren e il villaggio di Doolin, base ideale per i traghetti verso le Isole Aran e capitale della musica tradizionale irlandese. La penisola di Loop Head è meno nota ma tra le più suggestive del Clare. Per chi percorre la Wild Atlantic Way in auto, il capoluogo Ennis offre l’unico vero punto logistico per fare rifornimento e pernottare senza dover pagare tariffe da località balneare.
A pochi chilometri dall’entroterra si trova Lisdoonvarna, il centro termale famoso per il suo Matchmaker Festival di settembre — uno degli eventi folkloristici più curiosi d’Irlanda. Chi vuole aggiungere una tappa marina può imbarcarsi da Doolin o da Galway per le Isole Aran: tre isole di calcare spazzate dall’Atlantico, con i forti preistorici di Dún Aonghasa e un paesaggio che sembra scolpito nel tempo.
La Contea di Kerry: i due anelli costieri
Il Kerry è la contea più fotografata dell’intera Wild Atlantic Way — e probabilmente dell’intera Irlanda. Il paesaggio è quello della cartolina classica: montagne che scendono fino al mare, penisole che si allungano sull’Atlantico, laghi, cascate, strade che spariscono oltre la collina. Il problema è che lo sanno tutti, e in alta stagione alcune tratte diventano ingorghi. La soluzione è scegliere bene quale dei due grandi itinerari percorrere, e in quale orario.
Il Ring of Kerry è l’itinerario circolare più famoso dell’isola: 179 km attorno alla Penisola di Iveragh, con Killarney come base naturale. I pullman turistici lo percorrono sempre in senso antiorario, quindi chi viaggia in auto può evitare gli ingorghi peggiori percorrendolo in senso orario, specialmente nelle ore mattutine. Il Ring è magnifico ma anche il tratto più commercializzato della WAW: negozi di souvenir, pub con musica organizzata, parcheggi a pagamento ovunque. Chi cerca autenticità deve uscire dalla strada principale e prendere le deviazioni secondarie.
La Penisola di Dingle è l’alternativa — e per molti la scelta migliore. Più piccola del Ring, meno frequentata, con il gaelico ancora parlato come prima lingua nelle case e nei pub. La strada che gira attorno alla penisola attraversa il Passo di Conor, uno dei valichi più spettacolari d’Irlanda, con vista su entrambi i versanti e sull’oceano. Il villaggio di Dingle è autentico, con una scena musicale notturna genuina e ristoranti di pesce tra i migliori del paese.
Le Isole Skellig sono la tappa più straordinaria dell’intero Kerry. Skellig Michael — patrimonio UNESCO e set di Star Wars — è un pinnacolo di roccia che emerge dall’oceano a 12 km dalla costa, con un monastero medievale costruito in cima a 218 gradini di pietra. I traghetti partono da Portmagee e Valentia Island: i posti sono contingentati e vanno prenotati mesi prima in alta stagione. Kenmare, all’estremità meridionale del Ring, è il paese più elegante del Kerry: buona ristorazione, mercato settimanale, una piazza colorata che invita a fermarsi.
Il capoluogo Killarney è la base logistica naturale per esplorare il Kerry: hotel di ogni categoria, ottimi collegamenti stradali con il Ring e con Dingle, e il Killarney National Park con i suoi laghi appena fuori dal centro. Killorglin, sul Ring, è famosa per il Puck Fair di agosto — la fiera più antica d’Irlanda, tre giorni di mercato, musica e un caprone incoronato re della città.
Il Sud-Ovest: Cork e le tre penisole del West Cork
Il West Cork è forse la parte meno conosciuta della Wild Atlantic Way fuori dall’Irlanda, ma tra gli irlandesi stessi è considerata una delle zone più belle del paese. Tre penisole si allungano sull’Atlantico come dita aperte: la Penisola di Beara, la Sheep’s Head e la Mizen Head. Ognuna ha un carattere diverso.
La Penisola di Beara è la più grande e la più selvaggia: condivisa tra Cork e Kerry, ha una dorsale montuosa centrale che la taglia in due e strade costiere che richiedono attenzione e tempo. Il Cable Car per Dursey Island — l’unica funivia che attraversa il mare in Irlanda — è una delle attrazioni più singolari dell’intera WAW. La Sheep’s Head è la più tranquilla: quasi nessun turista, sentieri costieri eccellenti, pub di villaggio dove si mangia pesce fresco senza cerimonie. Il Mizen Head è il punto più sud-occidentale dell’isola: un centro visitatori su un promontorio spettacolare raggiungibile attraversando un ponte sospeso sulle onde.
Il villaggio di Baltimore è il punto di partenza per le isole di Roaring Water Bay — Cape Clear e Sherkin Island — raggiungibili in traghetto in pochi minuti e ancora quasi prive di turismo organizzato. Kinsale è il paese più elegante del Cork costiero: porto storico, ristoranti di qualità e una storia militare che è anche storia d’Irlanda — qui nel 1601 si combaté la Battaglia di Kinsale che cambiò per sempre il destino dell’isola. Cobh è il porto da cui partirono milioni di emigranti irlandesi verso l’America — e da cui salpò il Titanic per il suo ultimo scalo prima di attraversare l’Atlantico. Il Cerchio di Pietre di Drombeg è uno dei siti megalitici meglio conservati del paese, in una posizione panoramica sulla costa che vale la deviazione.
La città di Cork è la base logistica naturale per esplorare il West Cork: seconda città dell’isola, con una scena gastronomica che molti considerano superiore a quella di Dublino, un centro storico su un’isola fluviale e un carattere locale molto spiccato. I corkoniani sono notoriamente orgogliosi della propria città — e spesso con buone ragioni.
Il tratto meridionale: da Cork a Waterford
Il tratto finale della Wild Atlantic Way, da Cork verso est fino a Waterford, è il meno percorso dai viaggiatori che seguono il percorso completo. La costa diventa più bassa, le scogliere cedono il posto a spiagge lunghe e baie riparate, il paesaggio perde la drammaticità del Kerry e del Donegal ma guadagna in dolcezza e accessibilità. È la zona preferita dai turisti irlandesi stessi, che la frequentano per le vacanze estive.
Clonakilty è una delle città più vivaci del Cork meridionale: mercati locali, musica nei pub, spiagge a pochi minuti dal centro e una tradizione di produzione alimentare artigianale che include il famoso black pudding di Clonakilty, esportato in tutto il mondo. Bantry è affacciata su una delle baie più belle d’Irlanda, Bantry Bay, con la Casa Bantry — residenza storica della famiglia White — aperta al pubblico e circondata da giardini italiani. Crosshaven, vicino a Cork, è sede del Royal Cork Yacht Club — il più antico del mondo — e del Redhead Festival che ogni agosto raduna persone con i capelli rossi da tutto il mondo.
Waterford è la città che chiude il percorso: la più antica d’Irlanda, fondata dai Vichinghi nel 914, famosa per i cristalli di Waterford e per un centro storico medievale ben conservato.
Tempi di percorrenza e gestione del traffico estivo
Il concetto di “velocità media” lungo la Wild Atlantic Way può essere un po’ ingannevole. Se il navigatore segna 50 km di distanza tra due punti, preparati a un viaggio reale di almeno un’ora e mezza, tenendo conto del traffico dei camper, delle curve pericolose e delle soste obbligatorie nei punti di sosta (lay-bys).
Da giugno ad agosto, il tratto che va da Westport (Mayo) a Clare e Kerry è spesso congestionato. Per affrontare il traffico sulla WAW, ci sono tre regole d’oro da seguire: guida la mattina presto (prima delle 9:00) o nel tardo pomeriggio (dopo le 17:00); evita assolutamente i fine settimana di luglio e agosto se sei a bordo di un camper grande; e non fermarti mai in doppia fila sulle strade di campagna per scattare foto, ma utilizza i lay-by contrassegnati dal logo della WAW.
Per pianificare al meglio gli spostamenti lungo la Wild Atlantic Way, la guida su come guidare in Irlanda spiega le regole del traffico, le strade a corsia singola e i segnali da conoscere. Per chi preferisce non guidare, la sezione dedicata agli autobus in Irlanda e ai treni raccoglie tutte le opzioni disponibili. Il noleggio auto in Irlanda è la scelta più flessibile: la guida raccoglie prezzi, consigli sulle assicurazioni e tutto quello che serve sapere prima di prenotare.
Risorse ufficiali e mappe
La segnaletica fisica in zona è davvero ottima, ma purtroppo la copertura mobile (4G/5G) è praticamente assente in molte aree della costa di Donegal, Mayo, Connemara e West Cork. Per questo motivo, è davvero importante scaricare le mappe offline o avere a disposizione delle mappe cartacee dettagliate. Tutti i punti di interesse ufficiali (Discovery Points) sono gestiti dall’ente del turismo irlandese. Ecco alcune risorse ufficiali che non puoi perderti:
- Mappa Ufficiale Interattiva: WildAtlanticWay.com/Map – Qui puoi filtrare i punti di interesse per contea e tipologia.
- Trasporti Pubblici (Linee costiere): WAW Bus Network su Bus Éireann – Trovi orari e tariffe delle linee bus che percorrono la costa.
- Treni costieri e interni: Irish Rail – Per collegamenti rapidi tra Dublino, Galway, Limerick e Tralee/Killarney.
La risorsa ufficiale per la Wild Atlantic Way è il sito di Fàilte Ireland, con mappe scaricabili, elenco dei Discovery Points ufficiali e informazioni aggiornate su ogni tratto. Per orientarsi con una cartina completa dell’isola, la nostra mappa dell’Irlanda include una versione interattiva e un PDF scaricabile con le principali attrazioni. Per costruire un itinerario più strutturato che include la Wild Atlantic Way, la sezione itinerari in Irlanda raccoglie percorsi da una settimana a tre settimane organizzati per zona e tipo di viaggio.
