Tourism IrelandBallina (in gaelico Béal an Átha) è la seconda città più grande della Contea di Mayo e si trova alla foce del fiume Moy, vicino alla baia di Killala. Questa vivace cittadina è un ottimo punto di partenza, con una buona selezione di alberghi, pub e ristoranti, ed è spesso scelta come alternativa a Westport per chi desidera esplorare il nord della contea.
Il fiume Moy e la pesca del salmone
Ballina deve gran parte della sua identità al fiume Moy, che scorre attraverso il centro della città. Questo fiume è uno dei più rinomati per la pesca al salmone in Irlanda. In particolare, il tratto conosciuto come “Ridge Pool”, situato proprio in città dietro la diga del Salmon Weir (attraversata da una passerella pedonale dalla forma curiosamente incurvata, come una canna da pesca piegata da una grossa preda), è un’area protetta dove si concentra gran parte della pesca sportiva. Ogni anno, la città ospita il Salmon Festival, un evento che attira appassionati di pesca da ogni angolo del paese.
Il Dolmen dei Four Maols: leggenda e storia antica
Su Primrose Hill, poco fuori dal centro vicino alla stazione ferroviaria, si trova uno dei monumenti più insoliti della zona: il Dolmen dei Four Maols, una tomba megalitica risalente a circa il 2000 a.C. La leggenda locale racconta che qui siano sepolti quattro fratelli monaci — i “Maols”, termine irlandese che significa “calvi”, riferito alla loro tonsura — che nel VII secolo assassinarono il vescovo di Killala per conto del sovrano usurpatore del Connacht. Scoperti e giustiziati per il delitto, furono sepolti proprio in questo luogo, che oggi resta uno dei pochi angoli di Ballina rimasti quasi del tutto ignorati dai flussi turistici principali.
Belleek Woods e il centro storico
A pochi passi dal centro si estende Belleek Woods, uno dei boschi urbani più grandi d’Europa: circa sei chilometri di sentieri tranquilli lungo la riva del fiume, perfetti per una passeggiata rigenerante dopo aver esplorato la città. Al suo interno sorge Belleek Castle, una residenza in stile neogotico ottocentesca costruita sul sito di una torre fortificata del Trecento.
Il centro di Ballina conserva un impianto urbano georgiano e vittoriano ben conservato, punteggiato da edifici storici. Lungo Circular Road si trova un monumento dedicato al generale Humbert, che guidò l’invasione francese d’Irlanda del 1798 passando proprio da queste parti. Sulla sponda est del fiume si erge la St. Muredach’s Cathedral, costruita a partire dal 1827, mentre il Jackie Clarke Collection — piccolo museo e galleria nel centro città — raccoglie documenti e manoscritti di rilevanza storica irlandese ed europea, una tappa interessante per chi ama la storia meno battuta.
Rosserk Abbey e dintorni
A pochi chilometri a nord-ovest di Ballina, si possono ammirare le rovine dell’abbazia di Rosserk, un monastero francescano risalente al XV secolo. Questo luogo è considerato uno dei migliori esempi di architettura ecclesiastica medievale ancora presenti nella regione, non lontano dalla più grande Moyne Abbey.
Ballina è in una posizione ideale per chi arriva da nord: si trova a circa 40 minuti dall’Aeroporto di Knock e altrettanto dal Santuario di Knock. Proseguendo verso ovest, la costa conduce direttamente a Downpatrick Head e ai Céide Fields, il sito neolitico più esteso al mondo.
