Tourism IrelandCastlebar è il capoluogo amministrativo e la città più popolosa della Contea di Mayo. A differenza di Westport, che si concentra quasi esclusivamente sul turismo, Castlebar è una città di servizi, con i principali ospedali della zona, uffici governativi e una vasta rete di supermercati e negozi. Il nome deriva dal castello eretto nel 1235, ancora oggi raffigurato — insieme ai due tassi (yew trees) che richiamano il significato del nome Mayo, “la pianura dei tassi” — sullo stemma cittadino.
Il Museo della Vita Contadina
Una delle attrazioni culturali più importanti del centro è il Museo Nazionale della Vita Contadina (National Museum of Ireland – Country Life). Situato nei parchi di Turlough, a pochi chilometri dal centro, è ospitato nella splendida Turlough Park House. Questo museo è l’unico ramo del Museo Nazionale d’Irlanda che si trova al di fuori di Dublino ed è interamente dedicato alla vita quotidiana nelle campagne irlandesi tra il 1850 e il 1950. L’ingresso è gratuito.
La città dove nacque la Land League
Castlebar occupa un posto speciale nella storia sociale irlandese: il 21 ottobre 1879, Michael Davitt — nativo della vicina Straide — fondò qui, all’Imperial Hotel (oggi noto come Daly’s Hotel), la Irish National Land League, insieme al giornalista locale James Daly. Il movimento avrebbe guidato la lotta dei contadini irlandesi per riforme agrarie eque, cambiando per sempre il rapporto tra affittuari e proprietari terrieri assenti in tutta l’isola.
La città vive ancora oggi di una discreta vita culturale. Il Linenhall Arts Centre, ricavato in uno dei più antichi magazzini per il lino d’Irlanda (edificio del 1790, in origine sede del municipio), ospita mostre d’arte visiva, spettacoli teatrali e concerti tutto l’anno, oltre al festival per famiglie Roola Boola. Per gli appassionati di sport gaelico, MacHale Park — sede del Castlebar Mitchels GAA Club e campo casalingo della squadra di calcio gaelico del Mayo — è uno dei più grandi stadi GAA del paese, con una capienza di quasi 28.000 spettatori.
Storia e posizione logistica
Il centro di Castlebar è attraversato dal fiume Castlebar e dal Lough Lannagh, che offre un bel percorso pedonale. Storicamente, Castlebar è famosa per le “Races of Castlebar” del 1798, quando una milizia francese e i ribelli irlandesi sconfissero le truppe britanniche, costringendole a una fuga disordinata — un evento ancora ricordato dai picchi (pikes) raffigurati sullo stemma cittadino. Oggi, la città è un ottimo hub logistico: si trova a circa un’ora da Knock, a 20 minuti dalla Ballintubber Abbey ed è ben collegata a Ballina tramite una buona strada regionale.
