Smithwicks Experience KilkennySe c’è un posto che incarna perfettamente il dualismo di Kilkenny—profondamente legato al suo passato medievale ma al contempo orgogliosamente moderno—quello è senza dubbio la Smithwick’s Experience. Molti turisti la vedono come una semplice attrazione da visitare per riempire un’oretta prima di pranzo, ma si sbagliano di grosso. Dietro le antiche mura dell’abbazia di St Francis, proprio all’inizio del Medieval Mile, si nasconde una delle storie più affascinanti dell’industria irlandese.
L‘illusione della birra e la realtà dell’abbazia
Il primo impatto visivo è davvero potente. Ti trovi davanti a strutture in mattoni rossi e pietra grigia che sembrano uscite da un romanzo vittoriano. Ma la storia inizia molto prima, nel 1231, quando i monaci francescani dell’Abbazia di St Francis iniziarono a produrre birra per nutrire la comunità e i pellegrini (sì, i monaci irlandesi sapevano già fare un’ottima birra nel Medioevo).
Quando John Smithwick prese in mano il sito nel 1710 e fondò la sua birreria, costruì letteralmente sopra le fondamenta dell’abbazia. Oggi, durante i lavori di ristrutturazione per creare il centro visitatori, sono emerse parti della navata e del presbiterio dell’antico monastero. Mentre esplori la Experience, non dimenticare di guardare in basso di tanto in tanto: i pavimenti in vetro ti permettono di vedere i resti archeologici proprio sotto i tuoi piedi. È una sensazione strana, che mescola la freddezza di un impianto industriale moderno con il peso della storia sacra.
Cosa aspettarsi dal tour (e cosa non aspettarsi)
Mettiamolo subito in chiaro: non stiamo parlando della Guinness Storehouse di Dublino. Qui non troverai piani infuocati, enormi vasche di ferro e schermi al neon che lampeggiano. La Smithwick’s Experience è un viaggio molto più intimo, teatrale e “cerebrale”.
Il tour ti porta attraverso vecchie celle frigorifere, silos di malto e corridoi di consegna, trasformati in stanze piene di storie. L’uso della tecnologia è davvero intelligente: niente schermi piatti noiosi, ma proiezioni olografiche, mappe interattive e narrazioni audio che ti accompagnano come fantasmi tra i barili. Scoprirai esattamente cos’è una “Red Ale”, e come il luppolo e l’orzo tostato le conferiscano quel colore ramato e quel sapore leggermente caramellato che la distingue dalla scura Guinness.
E la parte migliore? Quando arrivi nell’antica sala di degustazione, circondata da botti di rovere. Qui, la guida ti mostra come servire e assaporare correttamente una pinta di Smithwick’s (che, tra l’altro, in molte nazioni europee è semplicemente conosciuta come “Kilkenny”).
Il dilemma del birrificio chiuso
Una questione tecnica che i puristi della birra sollevano sempre è questa: la produzione della Smithwick’s è stata spostata a Dublino (nello stabilimento di St. James’s Gate) nel 2013, quando Diageo ha chiuso il famoso impianto di Kilkenny. Ma vale ancora la pena visitarlo?
Assolutamente sì! Perché non stai semplicemente andando a vedere una fabbrica in funzione. Stai per visitare la tomba della birra, il luogo dove è nata e dove è stata prodotta senza interruzioni per ben 300 anni. È un po’ come visitare una storica cantina vinicola in Toscana: non hai bisogno di vedere i trattori in azione per apprezzare il terroir. L’esperienza sensoriale che si vive all’interno di quelle mura non può essere replicata leggendo le etichette delle bottiglie al supermercato.
Informazioni utili per la visita
La Smithwick’s Experience si trova proprio in Parliament Street, di fronte all’ingresso principale del Kilkenny Castle. Non puoi proprio perderla, ed è il posto ideale da includere nel tuo itinerario in città.
- Durata del tour: Prepara circa 45-50 minuti, escluse le degustazioni finali.
- Biglietti: Puoi acquistarli direttamente sul posto, ma se visiti durante l’estate o nei weekend, ti consiglio di prenotare online per evitare la fila, che tende a formarsi rapidamente a metà mattinata.
- Per chi non beve alcolici: Nessun problema! La degustazione finale offre anche opzioni analcoliche (la loro birra rossa “0.0” è sorprendentemente buona), e il tour storico-architettonico vale sicuramente il prezzo del biglietto.
- Bambini: È un tour molto visivo e perfetto per i più piccoli. Gli ologrammi e le storie dei monaci catturano subito la loro attenzione, molto più di una spiegazione tecnica sulla fermentazione.
Se dopo il tour ti senti ispirato a esplorare i dettagli tecnici delle birre irlandesi, come la differenza tra Stout, Lager e Red Ale, e vuoi approfondire la storia della famiglia Smithwick, dai un’occhiata alla nostra pagina dedicata alla Birra Smithwick’s e alla birra rossa di Kilkenny.
Uscendo dalla Experience, ti troverai proprio nel punto in cui inizia il Medieval Mile. Ecco un consiglio: prendi una pinta (o una bibita), attraversa la strada, siediti sul prato di fronte al castello e brinda ai monaci francescani che hanno creato il tuo drink preferito dopo pranzo.
