Tourism IrelandNon lontano dalla trafficata rotta che conduce a Belfast, la cittadina di Carrickfergus è dominata da un’imponente massa di pietra grigia che si riflette nell’acqua: il Castello di Carrickfergus. Costruito su una roccia calcarea a picco sul mare, questo non è solo un rudere romantico, ma una vera e propria macchina da guerra medievale, rimasta intatta nel suo nucleo. Per oltre 800 anni ha controllato l’unico punto d’ingresso navigabile verso l’entroterra dell’Ulster, rendendolo il luogo strategicamente più importante dell’Irlanda del Nord.
La storia: l’impresa di John de Courcy
La storia del castello inizia nel 1177, quando il cavaliere normanno John de Courcy invase l’Ulster. Senza il permesso del suo re, de Courcy marciò verso nord e conquistò la regione, fondando questo castello per consolidare il suo potere. La struttura originale era un grande “keep” (torre maestra) a pianta quadrata, circondato da una palizzata di legno, che nei decenni successivi fu sostituita dalle possenti mura di pietra che vediamo oggi.
Il castello è stato teatro di assedi continui. È stato conquistato dagli scozzesi, ripreso dagli inglesi, ha subito l’attacco dei ribelli irlandesi di Hugh O’Neill nel 1597 e, soprattutto, ha resistito a un massiccio assedio nel 1689 da parte delle truppe giacobite di re Giacomo II, prima di capitolare davanti all’esercito di Guglielmo d’Orange. Fino al 1928, è rimasto una guarnigione militare attiva, passando dai soldati con le armature a quelli con i fucili.
Cosa vedere durante la visita
Oggi, il castello è gestito dai National Museums NI e la visita si snoda su più livelli, con un focus particolare sull’area del mastio e delle mura perimetrali.
Il Keep (La Torre Maestra)
Questo è il cuore pulsante della fortezza. L’ingresso è protetto da un ponte levatoio e da un “barbican”, un avanzato sistema difensivo. Una volta varcato il portone, si affronta una ripida rampa di scale in pietra. Le mura del keep sono spesse più di due metri e all’interno si snodano stanze storiche: al piano terra ci sono i magazzini per le provviste, al primo piano si trova la grande sala, utilizzata per banchetti e udienze, e al livello superiore le stanze private. Le mostre all’interno raccontano la vita quotidiana dei soldati e le tecniche di assedio medievali.
Le mura e le viste sul mare
Passeggiare lungo le cortine murarie offre un’idea chiara dell’efficienza militare della struttura. Si passa accanto alle postazioni dei cannoni e alle feritoie per gli arcieri. Ma il vero premio per i visitatori è la vista mozzafiato dal camminamento di ronda: il Belfast Lough si estende davanti a noi, con le navi che solcano le acque e, sullo sfondo, le colline della penisola di Ards e, nelle giornate più limpide, le coste della Scozia.
Informazioni pratiche per il visitatore
Come arrivare: Carrickfergus è davvero facile da raggiungere. Si trova a solo 20 minuti di treno da Belfast, e la stazione ferroviaria è a due passi dal castello. Se preferite andare in auto, basta uscire dalla M2 in direzione Carrickfergus e seguire le indicazioni per il centro città, dove troverete parcheggi a pagamento nelle vicinanze.
Biglietteria: L’ingresso al castello e al museo richiede un biglietto. Potete però passeggiare liberamente lungo le mura esterne e godervi il panorama dal porticciolo adiacente senza alcun costo. L’area è accessibile, anche se le scale del keep naturale non lo sono.
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