Limerick: cosa vedere in città e nella contea

Tourism Ireland

Limerick è una realtà territoriale che si divide in due entità ben distinte. Da un lato, abbiamo la città, un affascinante nucleo urbano storico situato su un’isola formata dal fiume Shannon, il corso d’acqua più lungo d’Irlanda. Dall’altro, c’è la contea circostante, un territorio che si estende dalle fertili pianure agricole dell’entroterra fino alle splendide coste dell’estuario dello Shannon. Per molto tempo, Limerick è stata vista come una semplice tappa tra l’aeroporto di Shannon e le meraviglie del sud-ovest, ma ora ha rinnovato la sua offerta turistica, puntando a valorizzare le sue antiche mura e i siti archeologici della contea.

Indice

Cosa vedere nella città di Limerick

Il cuore storico della città è conosciuto come Englishtown, il quartiere originario fondato dai normanni. L’edificio che colpisce di più è il Castello di King John. Costruito alla fine del XII secolo per volere di re Giovanni d’Inghilterra, questa imponente fortezza si affaccia sulla riva settentrionale del fiume e controlla l’accesso all’isola della città. Dopo un restauro costato milioni, il castello oggi offre percorsi espositivi interattivi che raccontano la storia degli assedi di Limerick, con un focus particolare sull’assedio del 1690. All’interno, si possono ammirare i resti delle strutture originali, le sale abitative e i misteriosi passaggi sotterranei.

A pochi passi dal castello, si trova la Cattedrale di St. Mary, fondata nel 1168 da Donal Mór O’Brien, re del Munster. Questa è la cattedrale più antica d’Irlanda ancora in funzione. Dal punto di vista architettonico, presenta una fusione di stili: il presbiterio è di stile romanico, mentre la navata e le cappelle laterali mostrano influenze gotiche e restauri vittoriani successivi. All’interno, si possono ammirare i “misericords”, i seggi del coro in legno intagliato risalenti al XV secolo.

Per capire come si è sviluppata Limerick, bisogna dirigersi a sud del fiume, nel quartiere georgiano. L’area attorno a Pery Square e al People’s Park è caratterizzata da file di case a schiera in mattoni rossi, tipiche dell’architettura del XVIII secolo, costruite per la classe mercantile dell’epoca.

Il Milk Market e l’economia locale

Il battito quotidiano della città si misura al Milk Market. Attivo dal 1852, con la sua struttura coperta in ferro e vetro, oggi è un punto di riferimento per i prodotti agricoli della regione del Medio Ovest. Il mercato si svolge il venerdì, sabato e domenica mattina. Oltre ai banchi di frutta, carne e formaggi locali, il mercato ospita anche artigiani e produttori di cibo pronto. Passeggiando per le strade vicine, si può notare la Treaty Stone, un grande blocco di pietra posizionato su un basamento davanti al municipio, tradizionalmente considerato il luogo dove fu firmato il Trattato di Limerick nel 1691.

Cosa vedere nella contea di Limerick

La contea presenta un paesaggio variegato, lontano dalle folle turistiche, e vanta una notevole densità di siti storici risalenti all’età del bronzo e al periodo normanno.

Lough Gur e il passato preistorico

A circa 20 chilometri a sud della città si trova Lough Gur, un lago poco profondo circondato da colline calcaree. Questa area è il sito archeologico più significativo della contea, con una presenza umana che risale a circa 5.000 anni fa. Lungo le sponde del lago si possono ammirare i resti di almeno 30 monumenti preistorici. Il più impressionante è il Grange Stone Circle, un cerchio di pietre dell’età del bronzo composto da 113 monoliti, situato su un terrazzamento artificiale. Nelle vicinanze si trovano anche i resti di capanne neolitiche e fortificazioni ad anello (ringforts). Il lago è circondato da prati aperti e sentieri pedonali che non richiedono attrezzature particolari.

Foynes e la storia dell’aviazione

Proseguendo verso ovest lungo le sponde dell’estuario dello Shannon, si arriva al pittoresco villaggio di Foynes. Tra il 1937 e il 1945, Foynes è stato il principale terminal per i voli transatlantici di linea con gli idrovolanti (flying boats). In quegli anni, prima che venisse costruito l’aeroporto di Shannon, qui sono passati politici, celebrità e rifugiati di guerra. Oggi, il Foynes Flying Boat Museum si trova nell’edificio originale della stazione di sbarco e offre una collezione di modelli autentici di idrovolanti, radio d’epoca e racconta le sfide che i piloti affrontavano durante i voli sull’Atlantico. Foynes è anche famosa per essere il luogo di nascita dell’Irish Coffee: si narra che il capo cuoco del terminal, Joe Sheridan, abbia aggiunto whiskey al caffè dei passeggeri di un volo bloccato a causa del maltempo negli anni ’40.