Tourism IrelandQuando si parla dell’Antrim, la mente va subito ai suoi scogli neri che si ergono maestosi sull’Atlantico. E non potrebbe essere altrimenti, visto che la sua costa settentrionale è il vero simbolo dell’Irlanda del Nord. Tuttavia, limitarsi a percorrere la strada panoramica significa trascurare un entroterra affascinante e selvaggio, dove il tempo sembra scorrere a un ritmo tutto suo e le comunità continuano a parlare la lingua gaélica. L’Antrim è la contea più grande del Nord e una delle zone geologiche più spettacolari d’Europa.
L’estremo est: da Belfast alle scogliere di Islandmagee
La maggior parte dei visitatori arriva da sud, lasciandosi alle spalle la vivace Belfast. La prima vera porta d’ingresso della contea è segnata dall’imponente struttura di pietra del Castello di Carrickfergus, una roccaforte normanna che ha vigilato sull’ingresso del Belfast Lough per otto secoli.
Proseguendo lungo la costa orientale, il paesaggio cambia drasticamente, abbandonando le città per le falesie a picco. Qui si snoda The Gobbins Cliff Path: un capolavoro di ingegneria vittoriana che consente di camminare letteralmente sospesi sull’oceano, tra ponti traballanti e grotte scavate nella roccia basaltica.
La leggendaria Causeway Coast e le sue icone
La costa nord dell’Antrim è attraversata dalla famosa Causeway Coastal Route, una delle strade panoramiche più celebri al mondo. Lungo questo percorso si trovano le attrazioni che catturano l’attenzione della maggior parte dei visitatori internazionali.
La geologia ha dato vita a scenari straordinari, a partire dai pilastri di basalto esagonale del Giant’s Causeway (il Selciato del Gigante). Ma la strada offre emozioni ad ogni curva: dal vertiginoso ponte di corda di Carrick-a-Rede, sospeso sopra l’oceano, agli affascinanti alberi contorti dei Dark Hedges. A completare il quadro c’è la maestosità delle rovine a picco sul mare del Dunluce Castle. Per i fan sfegatati della serie TV, una tappa imperdibile è infine il Game of Thrones Studio Tour a Banbridge.
I borghi della costa e la tradizione locale
Ma la vera essenza dell’Antrim si trova nei piccoli villaggi che si affacciano su questo mare spesso tempestoso. Fermarsi in questi posti significa immergersi in un’autenticità che è lontana dai soliti percorsi turistici. Vi suggeriamo di prendervi del tempo per esplorare l’itinerario dei villaggi della Causeway Coast: un viaggio che vi porterà a scoprire luoghi come Ballycastle, il suggestivo porto di Ballintoy e Bushmills, la casa della distilleria di whiskey più antica del mondo.
L’entroterra verde: le Glens e la natura incontaminata
Avanzando verso l’interno, il nero del basalto si trasforma in un verde vibrante. Le Glens of Antrim sono nove valli parallele che si snodano dal cuore della terra fino al mare. Ognuna di queste valli ha il suo fascino unico, ma la più spettacolare è senza dubbio Glenariff, con le sue gole scolpite dal fiume e le cascate che adornano il suo Forest Park.
Se invece sei in cerca di una natura più selvaggia e meno affollata, la natura dell’Antrim regala paesaggi primordiali: le falesie più alte d’Irlanda a Fair Head, le dune bianche di Whitepark Bay e la solitaria cima del monte Slemish, dove, secondo la tradizione, il giovane San Patrizio pascolava le pecore.
Il Nord Est: vacanze balneari e isole perdute
Nel punto più a nord della contea, puoi vivere due esperienze completamente diverse. Portrush è la storica località balneare della regione: una cittadina vivace con lunghe spiagge di sabbia, sale giochi, fish and chips e il famoso Royal Portrush Golf Club. È il punto di partenza ideale per chi desidera esplorare la zona senza rinunciare ai comfort.
Se invece sei in cerca di tranquillità, basta prendere un traghetto da Ballycastle per raggiungere la Rathlin Island. Questa è l’isola abitata più a nord dell’Irlanda, dove ci sono pochissime auto, nessun semaforo, colonie di puffin che popolano le scogliere e un faro vittoriano capovolto.
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