Tourism IrelandMentre le contee costiere dell’Irlanda del Nord attirano i turisti con le loro scogliere mozzafiato, Armagh, situata nell’entroterra, offre un’esperienza completamente diversa: una ricca storia. Conosciuta come “Orchard County” per le sue tradizionali coltivazioni di mele, Armagh è il luogo dove il cristianesimo irlandese ha messo radici e dove, secoli fa, i re guerrieri d’Ulster governavano l’isola. È una contea compatta, ideale per chi cerca itinerari culturali lontani dalla folla.
Lough Neagh: il confine acquatico
Prima di esplorare le città, non possiamo trascurare il confine meridionale della contea: il Lough Neagh. Con i suoi 392 chilometri quadrati, è il lago d’acqua dolce più grande delle isole britanniche. Toccando cinque delle sei contee del Nord, la sponda sud di Armagh offre accessi tranquilli come Oxford Island. Questo lago è un ecosistema vitale per gli uccelli acquatici e la sua pesca delle anguille è storicamente famosa (le anguille del Lough Neagh sono tra le più grandi esportazioni ittiche d’Europa). Non è un posto per fare il bagno, ma un vasto paesaggio che cambia colore con le stagioni.
Newry: il crocevia commerciale e di confine
All’altro lato della contea, proprio al confine con la Repubblica d’Irlanda, si trova Newry. Storicamente, è stato un punto cruciale per il passaggio tra nord e sud (la vecchia strada collega Dublino a Belfast), e oggi Newry è famosa per due motivi: il suo ruolo logistico e le opportunità di shopping. Grazie alle differenze di tassazione e valuta, la città ha visto la nascita di enormi centri commerciali (come The Quays e Buttercrane) che attirano visitatori da tutta l’isola. Se siete in cerca di affari, Newry è il posto giusto. E non dimenticate di ammirare il vicino Craigmore Viaduct, un’imponente struttura ferroviaria in pietra con 18 arcate che sovrasta la valle del fiume Clanrye.
Armagh City: la città delle due cattedrali
Il capoluogo di contea non è una grande metropoli, ma ha un’importanza storica che supera di gran lunga le sue dimensioni. Armagh City è conosciuta in tutto il mondo come la capitale ecclesiastica d’Irlanda. Qui, San Patrizio fondò la sua chiesa principale nel 445 d.C. La città è caratterizzata da due maestose cattedrali dedicate a San Patrizio: una cattolica (in stile neogotico) e una protestante (in stile classico), situate su due colline che si fronteggiano. Oltre alla sua importanza religiosa, Armagh offre un’architettura georgiana impeccabile, un moderno Planetario e Osservatorio, e l’antico Palazzo Vescovile circondato da giardini formali.
Navan Fort: la capitale dei Re d’Ulster
A pochi chilometri a ovest della città, si trova un luogo che incarna l’identità più antica di questa terra. Navan Fort (conosciuto in gaelico come Emain Macha) era il cuore politico e cerimoniale dei leggendari Re d’Ulster. Risalente all’Età del Bronzo e del Ferro, questo imponente recinto di terra e legno è il luogo dove sono nate le storie del Ciclo dell’Ulster, in cui il giovane eroe Cú Chulainn difese la provincia da solo. Oggi, il sito ospita un fantastico centro visitatori che racconta la vita durante l’Età del Ferro.
Gosford Castle: l’eleganza neoclassica e Game of Thrones
Nell’est della contea, vicino al villaggio di Markethill, si trova un sorprendente contrasto architettonico. Gosford Castle non è un rudere medievale, ma una sontuosa residenza costruita nel XIX secolo in stile “Normanno Revival”, progettata per sembrare un castello da fiaba. Immerso in un vasto demesne forestale, il castello ha recentemente guadagnato una nuova popolarità tra i fan delle serie TV: qui, infatti, sono state girate le scene ambientate a Riverrun ne Il Trono di Spade.
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