Tourism IrelandArmagh non è una grande metropoli, ma il suo significato storico è incredibilmente grande rispetto alle sue dimensioni fisiche. È il capoluogo della contea omonima e viene riconosciuta in tutto il mondo come la capitale spirituale dell’isola d’Irlanda. Secondo la tradizione, qui San Patrizio fondò la sua prima grande chiesa nel 445 d.C., rendendola il fulcro da cui si diffuse il cristianesimo celtico. Passeggiare per Armagh oggi significa attraversare secoli di storia religiosa, ammirare una rara pianificazione urbana georgiana e scoprire una vocazione scientifica che è emersa nel tempo.
Le due Cattedrali di San Patrizio
Uno degli aspetti più iconici di Armagh è la sua geografia urbana. La città è situata su due colline, e su ciascuna di esse si erge una cattedrale dedicata a San Patrizio. La vista che si ha da una cattedrale all’altra definisce l’intero panorama della città.
Su una collina a nord si erge la Cattedrale Cattolica Romana. Costruita in un elegante stile neogotico tra il 1840 e il 1904 (ci sono voluti oltre 60 anni per completarla a causa di problemi di finanziamento), è un’imponente struttura in pietra calcarea. L’interno è un vero spettacolo, con mosaici ricchi realizzati nei primi del Novecento da artisti italiani di Roma e Londra, e vetrate colorate che filtrano la luce in modo davvero suggestivo.
Sull’altra collina si trova la Cattedrale di San Patrizio della Chiesa d’Irlanda (anglicana). Questa cattedrale è molto più antica, con fondamenta che risalgono al XIII secolo, anche se fu ricostruita in stile neoclassico nel Settecento. Il suo aspetto esteriore è decisamente più sobrio e “romano”. All’interno, si può ammirare la lapide di Brian Boru, il re supremo d’Irlanda, che, secondo la leggenda, fu sepolto qui dopo la battaglia di Clontarf nel 1014.
Architettura georgiana e The Mall
Il centro di Armagh, così come lo vediamo oggi, non ha origini medievali, ma risale al XVIII secolo, quando l’arcivescovo Richard Robinson decise di ristrutturare la città seguendo i principi dell’architettura georgiana. Il risultato più notevole di questo progetto è The Mall, una strada ampia e alberata che un tempo era il luogo di passeggio per l’aristocrazia locale. Oggi, questo elegante viale è chiuso al traffico e fiancheggiato da case a terrazza in mattoni rossi con porte bianche, tutte perfettamente simmetriche. Al centro del Mall svetta un obelisco in granito, dedicato a Robinson. Di fronte a questo monumento si trova il County Museum, che occupa una ex caserma risalente alla fine del 1700.
Il Palazzo Vescovile e i Giardini
Dietro le cattedrali si trova il Palazzo di Armagh, la residenza ufficiale dei leader della Chiesa d’Irlanda (anglicana), costruito dall’arcivescovo Robinson nel 1770. Anche se l’interno dell’edificio non è accessibile al pubblico, il suo giardino è aperto a tutti. Si tratta di un parco formale in stile inglese, davvero affascinante, con prati ben curati, alberi secolari, un laghetto e panorami incantevoli sulla città sottostante.
L’Osservatorio e il Planetario
La sorpresa di Armagh proviene da un campo inaspettato: l’astronomia. Per volere dell’arcivescovo Robinson, nel 1790 è stato fondato l’Osservatorio di Armagh. Questo è il più antico osservatorio scientifico ancora attivo nel Regno Unito e in Irlanda. L’edificio storico merita una visita per le sue affascinanti cupole in rame, ma l’attrazione moderna è l’Armagh Planetarium, che si trova accanto all’osservatorio. Con la sua cupola digitale all’avanguardia, offre spettacoli immersivi sull’universo ed è una risorsa preziosa per le famiglie con bambini o come alternativa in caso di pioggia.
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