Tourism IrelandQuando si percorre la costa dell’Antrim, si nota subito un contrasto geografico sorprendente. Da un lato, ci sono le scogliere nere e spoglie di basalto del Selciato del Gigante; dall’altro, appena ci si addentra nell’entroterra, si apre un mondo di verde vibrante: le Glens of Antrim. Queste nove valli parallele, conosciute come “glens”, si snodano da est a ovest, scendendo dalle alture centrali fino al Mare d’Irlanda. Oltre alla bellezza del paesaggio, queste valli sono significative perché rappresentano l’area in cui la lingua e la cultura gaélica irlandesi sono rimaste vive più a lungo nell’Ulster.
L’itinerario delle valli e i borghi di confine
Per apprezzare davvero le Glens, non basta osservarle dalla strada principale (la veloce A2). È necessario percorrere la vecchia “Coast Road”, una stretta strada panoramica che da Larne arriva fino a Ballycastle, costeggiando il mare e attraversando le valli. Ogni glen ha il suo carattere unico: Glenarm è accogliente e adornata da giardini storici, Glencoy è selvaggia e deserta, mentre Glendun offre un passaggio stretto e suggestivo attraverso una gola.
Molte di queste valli si “aprono” direttamente sul mare, sfociando in piccoli villaggi di pescatori. Se desiderate esplorare l’architettura, la vita dei borghi e le tradizioni costiere che si intrecciano con le radici di queste valli, potete approfondire la visita ai Villaggi della Causeway Coast, da Cushendall fino a Ballintoy.
Murlough Bay: l’incontro tra terra e mare
Immagina un luogo dove le Glens rivelano tutta la loro straordinaria potenza geologica, proprio nel momento in cui si tuffano nell’oceano: Murlough Bay. Questa baia, incastonata ai piedi delle maestose scogliere di Fair Head, non è esattamente il posto ideale per un bagno, ma piuttosto un anfiteatro naturale che toglie il fiato. Il contrasto è davvero sorprendente: il verde intenso delle colline scende ripido verso il basalto nero della costa, che si immerge in acque di un blu profondo. Qui le correnti possono essere insidiose, ma la spiaggia di ciottoli e la strada sterrata che porta al mare offrono uno dei panorami più fotografati di tutta l’isola. Non sorprende che sia diventata una delle location principali per le riprese de Il Trono di Spade, rappresentando le coste delle Isole di Ferro.
Glenariff Forest Park: la “Regina delle Glens”
Se dovessimo stilare una lista delle valli da visitare per prime, Glenariff sarebbe sicuramente in cima. Conosciuta ufficialmente come “La Regina delle Glens”, questa valle offre uno spettacolo naturale che lascia senza parole. A differenza delle altre, qui il terreno non scende dolcemente verso il mare; piuttosto, è stato letteralmente scolpito da un canyon profondo creato dal fiume, dando vita a un ambiente umido e lussureggiante che si discosta notevolmente dal resto della contea.
Il modo migliore per esplorare questa bellezza è attraversare il Glenariff Forest Park, un’area gestita dai servizi forestali che si estende per oltre 1.000 ettari. Il sentiero principale, noto come Waterfall Walk, è un percorso ad anello che scende ripidamente all’interno della gola. Qui, passerelle in legno sospese si intrecciano tra le pareti rocciose e la vegetazione fitta. Si cammina letteralmente sopra il fiume, circondati da felci arboree alte come alberi, muschio che ricopre ogni pietra e una vegetazione così densa da filtrare la luce come in una serra. Questo microclima umido ha portato molti a definire quest’area una “foresta pluviale temperata”.
Il percorso è costellato da tre cascate principali, la più alta delle quali supera i 30 metri. Il suono dell’acqua che rimbalza tra le pareti strette della gola rende la passeggiata davvero suggestiva. Una volta arrivati in fondo alla valle, il sentiero risale attraverso boschi di conifere e latifoglie fino a raggiungere il punto panoramico di Ess-na-Crub, un belvedere che si affaccia sul vuoto della valle, offrendo la foto perfetta dell’intero Glenariff.
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