Tourism IrelandLa Causeway Coastal Route è uno dei percorsi panoramici più belli d’Europa. Si snoda per oltre 120 km dalla città di Belfast fino a Portrush, lungo la costa settentrionale dell’Irlanda del Nord, attraversando villaggi di pescatori, scogliere di basalto, castelli medievali, spiagge deserte e location cinematografiche diventate famose in tutto il mondo grazie al Trono di Spade. Il percorso si può fare in un giorno con un ritmo sostenuto, ma due o tre giorni permettono di assaporare ogni tappa senza fretta. Questa guida accompagna il viaggio tappa per tappa, con i consigli pratici per chi arriva in auto, e in fondo la versione a piedi per chi vuole percorrere la costa sul Causeway Coast Way.
Indice
Cos’è la Causeway Coastal Route
La Causeway Coastal Route segue principalmente la strada costiera A2, che abbandona Belfast verso nord e risale la costa orientale dell’Antrim passando per Larne, i Glens of Antrim e i villaggi costieri, prima di girare verso ovest lungo la costa settentrionale fino al Giant’s Causeway e a Portrush. Non è una strada a scorrimento veloce — è una strada panoramica che invita a fermarsi, a uscire dall’auto e a guardare. I cartelli marroni della Causeway Coastal Route segnalano ogni deviazione e punto di interesse lungo il tragitto.
L’itinerario tocca alcune delle attrazioni più importanti dell’Irlanda del Nord: il Castello di Carrickfergus, le Glens of Antrim, il Carrick-a-Rede Rope Bridge, il Giant’s Causeway patrimonio UNESCO e il Castello di Dunluce. Per chi viene dall’Italia, il noleggio auto in Irlanda è la soluzione più flessibile per percorrere il tragitto al proprio ritmo.
Itinerario consigliato tappa per tappa
L’itinerario classico si percorre da Belfast verso nord-ovest, seguendo prima la costa orientale e poi girando lungo quella settentrionale. Il senso di marcia consigliato è da Belfast a Portrush — così il Giant’s Causeway si raggiunge nel momento migliore della giornata, nel tardo pomeriggio, quando la luce è più bella e i turisti dei tour giornalieri stanno già rientrando.
Belfast → Carrickfergus → Larne — Si lascia Belfast verso nord seguendo la A2 lungo il Belfast Lough. La prima sosta è Carrickfergus, con il suo castello normanno del XII secolo che domina il porto — il meglio conservato dell’isola. Da Larne inizia la sezione più panoramica della costa orientale: la strada si arrampica sulle scogliere e regala le prime viste sull’oceano.
Larne → Glens of Antrim → Cushendun — Questo è il tratto meno conosciuto ma tra i più belli dell’intero percorso. Le nove Glens of Antrim scendono dalle colline verso il mare in una serie di vallate verdissime e drammatiche. I villaggi di Glenarm, Carnlough, Waterfoot e Cushendall meritano una sosta. Cushendun è il punto di arrivo di questa sezione: un villaggio di case bianche con le grotte di arenaria rossa usate come location del Trono di Spade.
Cushendun → Ballycastle → Giant’s Causeway — Da Cushendun la strada sale sull’altopiano e poi scende verso Ballycastle, il centro più grande della costa nord e punto di partenza per i traghetti verso Rathlin Island. Continuando verso ovest si arriva a Ballintoy — il porto usato come Approdo del Re nella serie — e poi al Carrick-a-Rede Rope Bridge, il ponte sospeso su uno strapiombo di 30 metri sull’oceano che richiede prenotazione in alta stagione. Poco oltre c’è la spiaggia bianca di Whitepark Bay, raramente affollata nonostante la bellezza. Il Giant’s Causeway è l’apice del percorso: le 40.000 colonne di basalto esagonale patrimonio UNESCO, meglio visitato all’alba o al tramonto per evitare la folla.
Giant’s Causeway → Bushmills → Dunluce → Portrush — L’ultima sezione passa per Bushmills, villaggio che ospita la distilleria di whiskey più antica del mondo ancora in attività. Poco oltre c’è il Castello di Dunluce — una rovina medievale drammaticamente posizionata su un promontorio a picco sull’oceano, tra i più fotografati d’Irlanda. Il percorso si chiude a Portrush, cittadina balneare con spiagge ampie, ristoranti di pesce e una scena notturna vivace.
Varianti in base al tempo disponibile
Con un giorno solo è possibile fare il tratto da Belfast al Giant’s Causeway e rientrare in serata, fermandosi a Carrickfergus, Carrick-a-Rede e al Causeway. È un ritmo sostenuto ma fattibile con una partenza mattutina entro le 8:00.
Con due giorni si può percorrere l’itinerario completo con tranquillità: primo giorno da Belfast a Cushendun con sosta nelle Glens, pernottamento a Ballycastle o Cushendall. Secondo giorno da Cushendun al Giant’s Causeway fino a Portrush.
Con tre giorni si può integrare una gita a Rathlin Island in barca da Ballycastle, un’escursione ai Dark Hedges — il viale di faggi contorti iconico del Trono di Spade — e una visita alla distilleria di Bushmills con degustazione. È anche la durata giusta per chi vuole percorrere a piedi una sezione del Causeway Coast Way.
Consigli pratici
L’auto è il mezzo ideale per percorrere la Causeway Coastal Route — la flessibilità di fermarsi quando si vuole è fondamentale. La strada è stretta in alcuni punti, soprattutto nella sezione delle Glens: procedere con calma e dare la precedenza ai veicoli che vengono in senso contrario è la norma. In Irlanda del Nord si guida a sinistra e le distanze sono indicate in miglia.
Il noleggio auto in Irlanda è la scelta più comoda: si ritira a Belfast e si riconsegna a Derry o Portrush senza dover tornare indietro. Molte compagnie applicano un supplemento per il drop-off in una città diversa: verificare le condizioni al momento della prenotazione.
Per il clima: la costa nord è ventosa e soggetta a piogge improvvise tutto l’anno. Un impermeabile in borsa è indispensabile anche in luglio. La luce migliore per le fotografie è quella del mattino presto o del tardo pomeriggio. In luglio e agosto alcuni parcheggi si esauriscono rapidamente — arrivare alle principali attrazioni prima delle 9:00 fa la differenza.
Per chi viene da Belfast, la guida completa a Belfast raccoglie informazioni su dove dormire, dove mangiare e come organizzare la base prima di partire per la costa. Per chi vuole combinare la Causeway Coastal Route con il resto dell’Irlanda del Nord, la sezione itinerario Irlanda del Nord offre un percorso strutturato che include anche Derry, il Fermanagh e il Down.
La Causeway Coast Way: percorrere la costa a piedi
Chi vuole vivere la Causeway Coast lontano dalla strada e dall’auto può percorrere la Causeway Coast Way — il trail a lunga distanza che segue il litorale da Ballycastle a Portstewart per 53 km, percorribile in 3-4 tappe. È uno dei sentieri costieri più spettacolari d’Irlanda: attraversa le scogliere di basalto vicino al Giants Causeway, passa sotto il Carrick-a-Rede Rope Bridge, costeggia le spiagge di Whitepark Bay e Portballintrae e attraversa i villaggi della Causeway Coast come Ballintoy e Bushmills. La difficoltà è bassa-media — il dislivello è contenuto ma alcune sezioni su roccia bagnata richiedono attenzione. È percorribile tutto l’anno grazie al clima relativamente mite della costa nord, ma la primavera e l’estate offrono le condizioni migliori. La lunghezza contenuta lo rende accessibile anche a chi ha pochi giorni — si può percorrere in un weekend partendo da Belfast.
