Tourism IrelandNella parte occidentale della contea di Kerry, lungo il famoso Ring of Kerry, si trova un affascinante punto di incontro tra il mare aperto e la terraferma. Il pittoresco villaggio di Portmagee funge da base logistica e porta d’accesso a Valentia Island. Per molti visitatori, questa zona non è solo un passaggio casuale, ma una tappa imperdibile per chi desidera esplorare le isole Skellig o scoprire i sentieri meno battuti lungo la costa atlantica.
Portmagee: il villaggio dei pescatori
Portmagee (in gaelico Port Mághe) è un delizioso insediamento che si sviluppa attorno a un ponte che unisce due tratti di costa. Questo villaggio è famoso per le sue case colorate e per la vivace attività di pesca. Oggi, è il punto di partenza per i traghetti diretti a Skellig Michael. L’economia locale si basa principalmente su questa logistica: nei dintorni si trovano negozi di attrezzatura per la pioggia, accoglienti punti ristoro e strutture ricettive. L’edificio storico più riconoscibile del paese è The Moorings, un antico magazzino per il pesce trasformato in albergo e ristorante, situato proprio all’imbocco del ponte verso l’isola.
Valentia Island: storia e paesaggi costieri
Attraversando il ponte, si arriva a Valentia Island, un’isola di circa 11 chilometri quadrati che è collegata alla terraferma dal 1970 (prima si poteva raggiungere solo in traghetto). A differenza di altre isole atlantiche, Valentia ha un’atmosfera più tranquilla: il paesaggio è caratterizzato da pascoli verdi circondati da muretti a secco e non è esposto ai venti più forti dell’oceano aperto.
La principale attrazione storica dell’isola è legata al mondo delle telecomunicazioni. Nel 1866, da questa costa partì il primo cavo telegrafico transatlantico commerciale, che collegò l’Europa all’America del Nord attraverso il fondo dell’oceano. Vicino a Knightstown (il paese all’ingresso del ponte) si trova la Valentia Cable Station, dove è possibile visitare i resti della stazione e le abitazioni dei tecnici. Un altro luogo di interesse è la cava di ardesia di Valentia (Valentia Slate Quarry), attiva fin dall’Ottocento: l’ardesia estratta qui è stata utilizzata per coprire i tetti del Palazzo di Westminster a Londra e dell’Opéra di Parigi.
Geokaun Mountain e Bray Head
Se sei in cerca di panorami mozzafiato, l’isola ha due percorsi principali da esplorare. Il Geokaun Mountain offre un sentiero che si arrampica fino alla sua cima di 268 metri, attraversando una foresta di conifere e portandoti a un punto panoramico che regala una vista a 360 gradi sulla baia di Portmagee e sulle maestose montagne del Kerry. Dall’altra parte dell’isola, Bray Head ti invita a una passeggiata lungo la costa che conduce a una storica torre di segnalazione marittima. In giornate limpide, da qui puoi ammirare da vicino le ripide scogliere delle isole Skellig che si ergono all’orizzonte.
La logistica per le isole Skellig
È importante fare una distinzione per chi si reca in quest’area con l’intento di visitare le Skellig. I traghetti per raggiungere fisicamente l’isola di Skellig Michael partono esclusivamente dal porto di Portmagee. Le barche salpano solo se le condizioni del mare lo consentono, e i posti sono limitati (di solito 12 persone per imbarcazione). È consigliabile prenotare il biglietto con largo anticipo.
Se non si ha una prenotazione o se le condizioni del mare non permettono la navigazione, l’alternativa si trova a Knightstown, a pochi passi dal ponte: il Skellig Experience. Questo centro visitatori ospita una replica in scala 1:1 dell’oratorio di Skellig Michael e una ricostruzione degli interni delle celle dei monaci, accompagnata da un filmato proiettato su uno schermo curvo che simula il volo attorno all’isola.
Cosa fare nelle vicinanze
Portmagee si trova all’estremità nord della penisola di Iveragh. Proseguendo lungo la costa verso nord, la prossima tappa significativa è Cahersiveen, da cui partono i traghetti per le Isole Blasket, un altro luogo di grande valore naturalistico e storico lungo la costa del Kerry.
