dundalkfcwhoswhoSe pensate che le storie dello sport moderno siano piene di scuse e lamentele, non avete mai sentito parlare di Jimmy Hasty. Nato a Belfast nel 1936, la sua vita sembrava segnata per sempre a soli 14 anni, quando un tragico incidente in fabbrica gli costò l’amputazione del braccio sinistro. Ma invece di arrendersi, Jimmy indossò i suoi scarpini chiodati e riscrisse la storia del calcio irlandese.
L’Incidente e il rifiuto di arrendersi
Cresciuto nelle strade difficili del nord Belfast, Hasty lavorava in una fabbrica di lino per mantenersi mentre giocava nelle giovanili del Belfast Celtic. Un giorno, la sua manica rimase impigliata in un macchinario non protetto. Il danno fu irreparabile: il braccio sinistro dovette essere amputato.
I medici gli dissero che il calcio per lui era finito. Le persone normali si sarebbero rassegnate. Ma Jimmy Hasty non era una persona normale. Smettere di giocare non era un’opzione. Imparò a correre, a bilanciare il corpo e a controllare il pallone con una grazia tale che l’assenza dell’arto passava in secondo piano.
Il Dundalk FC e il tocco d’oro
Nel 1960, l’allenatore del Dundalk FC, Jim McLaughlin, prese una decisione che molti considerarono azzardata: ingaggiare un giocatore con un solo braccio per la massima serie della League of Ireland. Questa scelta si rivelò essere la più brillante nella storia del club.
Hasty non era solo un personaggio curioso: era il bomber della squadra. Il suo controllo di palla era ipnotico e il suo destro, letale. Con il Dundalk, conquistò il campionato irlandese nel 1962-63 e due coppe nazionali, diventando l’idolo indiscusso di Oriel Park. I tifosi avversari arrivavano allo stadio scettici e tornavano a casa in silenzio, dopo aver assistito a un uomo con un solo braccio che umiliava intere difese.
L’altro genio di Belfast
Belfast ha dato i natali a uno dei più grandi talenti di tutti i tempi, George Best. Ma mentre Best era dotato di un fisico perfetto e di un talento cristallino che sprecò in eccessi, Hasty possedeva un talento grezzo, forgiato nel dolore e nella determinazione.
I giornali dell’epoca lo soprannominarono “L’altro George Best di Belfast”. Non per il suo stile di vita da icona pop, ma per la sua straordinaria capacità di compiere imprese impossibili con un pallone tra i piedi. Se Best rappresentava il calcio come arte, Hasty incarnava il calcio come redenzione.
Il tragico finale a Newry
Purtroppo, la storia di Jimmy non ha un lieto fine. Come accadeva a molti atleti dell’epoca, la vita dopo la carriera sportiva si rivelò complicata. La sera del 1° gennaio 1974, all’età di 37 anni, Jimmy Hasty fu tragicamente assassinato a colpi di arma da fuoco a Newry, mentre si trovava nella sua auto. Le circostanze non sono mai state del tutto chiarite: alcuni hanno parlato di un regolamento di conti legato al Conflitto Nordirlandese (The Troubles), mentre altri hanno ipotizzato che si trattasse di una rapina finita male.
Il calcio irlandese ha perso un eroe silenzioso. A Belfast, dove la gente è abituata a piangere i propri campioni, hanno versato lacrime anche per l’uomo che ha dimostrato che non servono due mani per afferrare un sogno.
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