Pexels, PixabayQuando si parla di sport in Irlanda, emerge una contraddizione piuttosto evidente. Il calcio (o Soccer, per distinguerlo dal Football Gaelico) è senza dubbio lo sport più seguito e chiacchierato nelle case, nei pub e nei media dell’isola. Eppure, i campionati locali faticano a riempire gli stadi. Perché succede questo? Scopriamolo insieme.
Il Paradosso: tifosi irlandesi, squadre inglesi
La vicinanza geografica e la lingua condivisa hanno creato un legame profondo tra l’Irlanda e il calcio inglese. Storicamente, la BBC e le emittenti britanniche sono sempre state facilmente accessibili in Irlanda. E il risultato? Un’intera nazione divisa tra Manchester United, Liverpool, Arsenal e Chelsea.
Il sabato pomeriggio, i pub di Dublino, Cork e Galway si riempiono in attesa del fischio d’inizio della Premier League. Molti tifosi irlandesi conoscono a menadito le formazioni dei club londinesi o di Manchester, ma potrebbero avere difficoltà a nominare tre giocatori della squadra della loro città. È un fenomeno unico in Europa, che ha prosciugato per decenni le risorse del calcio locale.
La League of Ireland: passione, ristrettezze e derby
La League of Ireland (Premier Division) rappresenta il campionato di punta della Repubblica d’Irlanda. Fondata nel 1921, questa lega ha sempre vissuto nell’ombra del gigante inglese, ma ha un’autenticità e una grinta che la rendono davvero affascinante.
Si tratta di un campionato semi-professionistico o professionistico di livello inferiore, dove i budget sono ristretti e le squadre sono composte da giovani talenti e giocatori esperti. Gli stadi, spesso un po’ datati e malandati, offrono un’atmosfera vibrante, specialmente durante i Derby di Dublino (Shamrock Rovers contro Bohemians) o le sfide tra province.
Nonostante le sfide, la lega riesce a sfornare talenti che vengono spesso “pescati” dai campionati inglesi o scozzesi, regalando storie di riscatto e passione che il calcio commerciale ha dimenticato.
Attenzione: Repubblica d’Irlanda vs Irlanda del Nord
Per comprendere il calcio irlandese, è fondamentale fare un po’ di chiarezza: ci sono due nazioni, e quindi due campionati e due squadre nazionali.
- Repubblica d’Irlanda: Gioca nella League of Ireland e la sua nazionale (FAI) ha fatto sognare ai Mondiali del 1990 e 1994 sotto la guida di Jack Charlton.
- Irlanda del Nord: Fa parte del Regno Unito. Ha il suo campionato locale (NIFL Premiership) e una nazionale (Irish FA) che ha sorpreso tutti qualificandosi per gli Europei del 2016 in Francia.
I campioni che hanno Illuminato l’Isola
Nonostante la fuga dei talenti all’estero, l’Irlanda ha saputo sfornare calciatori che hanno lasciato un segno indelebile nella storia del calcio. Da fuoriclasse ribelli come George Best, a guerrieri come Roy Keane, fino a storie di straordinario superamento come quella di Jimmy Hasty, il ragazzo di Belfast che ha dominato il campionato con un solo braccio.
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