Nel cuore pulsante della capitale, il Millennium Stadium (oggi conosciuto come Principality Stadium) è molto più di un semplice impianto sportivo: è un vero e proprio santuario per i tifosi. Questa arena è la casa della Nazionale di rugby del Galles durante il Sei Nazioni e ospita anche le grandi finali europee.
Nato per la Coppa del Mondo 1999
Lo stadio sorge esattamente sul sito del vecchio Cardiff Arms Park, demolito insieme a un ex scambio telefonico e alla piscina Wales Empire Pool per fare spazio al nuovo progetto. I lavori, affidati all’impresa Laing su progetto dello studio Bligh Lobb Sports Architecture, durarono poco più di due anni, dal 1997 al giugno 1999, per un costo complessivo di 121 milioni di sterline — di cui 46 milioni finanziati dalla Millennium Commission attraverso i fondi della Lotteria Nazionale, da cui il nome originario.
Il debutto avvenne il 26 giugno 1999, quando il Galles affrontò e battè il Sudafrica per 29-19 davanti a circa 29.000 spettatori — la prima vittoria gallese in assoluto contro gli Springboks. Pochi mesi dopo, lo stadio ospitò sette partite della Coppa del Mondo di rugby, inclusa la finale.
Il tetto retrattile e l’atmosfera magica
Ce ne sono pochi al mondo come lui. Fu il primo stadio del Regno Unito a dotarsi di un tetto completamente retrattile — tuttora il più grande d’Europa nel suo genere — capace di aprirsi o chiudersi in circa 20 minuti grazie a due sezioni mobili da 400 tonnellate ciascuna, sostenute da oltre 3 chilometri di cavi di tensionamento. Il risultato è un’acustica straordinaria: quando 74.500 tifosi cantano “Hen Wlad Fy Nhadau”, le vibrazioni si sentono fino alle fondamenta.
Non solo rugby
Oltre alle partite della nazionale gallese, lo stadio ha ospitato eventi di portata internazionale: la finale di UEFA Champions League 2017, diverse finali di FA Cup e League Cup durante la ricostruzione di Wembley, concerti, gare motoristiche e persino incontri di calcio olimpico nel 2012. È inoltre tra le sedi selezionate per Euro 2028.
Dal Millennium al Principality Stadium
Anche se tutti i tifosi lo chiamano ancora affettuosamente “Millennium”, dal 2016 lo stadio ha preso il nome dello sponsor Principality — un cambio accolto inizialmente con qualche malumore dai tifosi più affezionati al nome originario. Qualunque sia il nome, rimane il luogo più difficile da conquistare per qualsiasi squadra ospite, una vera e propria “fortezza” per i Dragoni Rossi.
