Tourism IrelandCircondata dalle acque del fiume Shannon, Athlone è molto più di un semplice punto di passaggio tra Dublino e Galway. Questa città vibrante è ricca di un patrimonio storico millenario, una scena culinaria in forte espansione e un’atmosfera autenticamente irlandese. Divisa in due dal fiume (con le contee di Westmeath e Roscommon su ciascuna sponda), Athlone rappresenta la meta perfetta per una fuga nel weekend o come base per esplorare le Midlands.
Athlone Castle: la roccaforte sul fiume
La visita deve assolutamente iniziare dall’Athlone Castle. Costruito nel 1215 da re Giovanni d’Inghilterra per controllare il passaggio strategico sul fiume Shannon, il castello si erge maestoso sulla sponda occidentale. Oggi, ospita un centro visitatori moderno e interattivo che racconta la storia della città, dalle invasioni vichinghe all’assedio di Athlone del 1691, uno degli episodi più cruenti della Guerra Guglielmita. Le mura offrono anche una vista unica sul fiume e sulla città.
Sean’s Bar: un giro di pinte nella storia
Dopo aver visitato il castello, è tempo di rilassarsi, e dove meglio se non al Sean’s Bar? Citato nel Guinness dei Primati come il pub più antico d’Irlanda (e tra i più antichi del mondo), questo locale risalirebbe addirittura al 900 d.C. Entrando qui, non si beve solo una pinta di Guinness o di Kilkenny, ma si respira l’atmosfera di un luogo che ha accolto viandanti, soldati e musicisti per oltre un millennio. Con arredi in legno antico, un camino aperto e spesso musica tradizionale dal vivo, è un’esperienza da non perdere.
Chiesa dei Santi Pietro e Paolo
Un altro punto di riferimento accattivante in Athlone è questa chiesa neo-barocca proprio dalla riva occidentale dello Shannon. La Chiesa dei Santi è recente, più di quanto sembri visto che è stata completata solo negli anni ’30. L’audace architettura del portico, della cupola e le torri italiane costituiscono per molti un’affermazione del cattolicesimo irlandese sulla scia dell’indipendenza.
Vita cittadina, arte e il Luan Gallery
Oltre alla sua affascinante storia, Athlone ha un’anima moderna che non puoi ignorare. Mentre passeggi lungo il lungofiume, non puoi perderti la Luan Gallery, un’esposizione d’arte contemporanea con splendide architetture in vetro che si riflettono nelle acque dello Shannon. La città è anche rinomata per i suoi negozi indipendenti e per la straordinaria varietà di ristoranti, molti dei quali si dedicano a ingredienti a “chilometro zero” provenienti dalle campagne circostanti della Contea di Westmeath.
Cosa fare nei dintorni di Athlone
Athlone è il punto di partenza ideale per scoprire le bellezze delle contee vicine. Appena oltre il ponte, sulla sponda della Contea di Roscommon, si trova il tranquillo Lough Ree, perfetto per una gita in barca.
Inoltre, a soli 20 minuti di auto a sud di Athlone, si nasconde uno dei siti archeologici più significativi d’Europa:
Scopri il Monastero di Clonmacnoise nella Contea di Offaly
Nota: Per tornare alla guida generale, puoi esplorare altre meraviglie della regione nella nostra pagina dedicata: Contea di Westmeath: laghi e storia.
