Tourism IrelandSe l’Irlanda dell’Est è conosciuta per le sue splendide coste e le sue capitali, la Contea di Westmeath offre un paesaggio completamente diverso: quello delle acque interne. Affettuosamente soprannominata “Contea dei Laghi” (Lake County), questa regione è costellata di specchi d’acqua cristallina, canali tranquilli e verdi campagne che hanno ispirato poeti e viaggiatori per secoli. Situata nel cuore geografico dell’isola, Westmeath è il posto ideale per chi cerca un ritmo di vita più lento, un contatto autentico con la natura e una storia che affonda le radici nei miti celtici.
Indice
Il cuore mistico: la Hill of Uisneach
Non si può parlare di Westmeath senza menzionare la Hill of Uisneach. Un tempo considerata il “centro dell’Irlanda” e il punto d’incontro delle cinque antiche province, questa collina è un luogo di grande potere spirituale. Secondo la mitologia, qui è divampato il primo fuoco sacro della festa di Beltane. Oggi, salire sulla collina regala una vista panoramica a 360 gradi su ben 20 contee irlandesi in giornate serene, un’esperienza che toglie il fiato.
Natura e aristocrazia: Belvedere House e i laghi
Per chi ama la combinazione di natura e architettura, Belvedere House, Gardens & Park è una tappa obbligatoria. Affacciato sul lago Lough Ennell, questo elegante palazzo del XVIII secolo è circondato da giardini mozzafiato e da un parco forestale di oltre 160 acri. Tra i sentieri si nasconde una curiosità: la “Jealous Wall” (Il Muro della Gelosia), un muro alto e imponente costruito da un lord per bloccare la vista della casa del fratello con cui era in lite.
Athlone: la porta della contea e il fiume Shannon
Mentre i laghi offrono un senso di tranquillità, il vero cuore pulsante della contea si trova dove le acque si trasformano in fiumi. Athlone, adagiata lungo il maestoso fiume Shannon, è la città più grande e significativa della contea. Qui, storia, cultura gastronomica e vita notturna si intrecciano in un mix davvero affascinante.
Se volete scoprire cosa visitare in città, quali misteri nasconde il suo castello normanno e come passare una serata nel pub più antico d’Irlanda, vi invitiamo a dare un’occhiata alla nostra guida dedicata: Athlone: guida alla città, al castello e al fiume Shannon
Mullingar: il capoluogo e il regno del pattinaggio
Sede della contea, Mullingar è una cittadina vivace e rappresenta un’ottima base logistica per esplorare la regione. Oltre a offrire fantastici pub, ristoranti e negozi, Mullingar ha una particolarità davvero unica: è il luogo con la più alta concentrazione di parchi per il pattinaggio su ghiaccio in tutta l’Irlanda! Nei dintorni, non puoi perderti il Lough Derravaragh, il lago legato alla leggenda celtica dei “Figli di Lir”, che furono trasformati in cigni per ben 900 anni.
Fore Abbey: le rovine più misteriose d’Irlanda
A nord della contea si trova uno dei siti monastici più affascinanti e meno conosciuti del paese. Fore Abbey è stata fondata nel 630 d.C. da San Fechin.
Ciò che rende questo luogo così speciale non sono solo le suggestive rovine di porte e chiese, affiancate da antichi crocifissi in pietra, ma anche i “miracoli” che gli sono stati attribuiti nel Medioevo: si diceva che le acque del pozzo locale avessero poteri curativi e che gli alberi della foresta non proiettassero ombre, un fenomeno che attirava pellegrini da tutta Europa.
Kilbeggan Distillery: la birra diventa whisky
Concludiamo in grande stile con un’esperienza pensata per i veri intenditori. La Kilbeggan Distillery, che si trova nell’omonimo villaggio, è la distilleria di whisky più antica d’Irlanda ancora in attività (con licenza dal 1757). Entrare nei suoi storici capannoni in mattoni è come fare un tuffo nella rivoluzione industriale: qui potrai ammirare un antico mulino ad acqua del XIX secolo ancora in funzione e, naturalmente, terminare la visita con una deliziosa degustazione dei loro pregiati whisky irlandesi.
Informazioni pratiche per visitare Westmeath
Westmeath è davvero ben collegata grazie alla sua posizione centrale. La linea ferroviaria Dublino-Galway si ferma direttamente ad Athlone, il che la rende facilmente raggiungibile dalla capitale in meno di un’ora e mezza. Se vuoi esplorare i laghi e le zone rurali come Uisneach o Belvedere, l’auto è sicuramente il mezzo migliore.
