Newport (in gaelico Baile Uí Fhiacháin) è un delizioso paesino della Contea di Mayo, affacciato sulle splendide acque della baia di Clew, a nord di Westport. Fondata nel XVIII secolo come un centro per la produzione di lino, oggi Newport ha assunto un ruolo principalmente turistico: è diventata una base ideale per chi desidera esplorare la costa nord-occidentale del Mayo senza dover affrontare i prezzi a volte elevati di Westport.
Il paese si sviluppa attorno a un elegante viadotto ferroviario a sette arcate, costruito nel 1892 per la linea Westport-Achill, dismessa nel 1937 e oggi restaurata come suggestiva passerella pedonale — di sera viene illuminata, creando una sagoma spettacolare sul fiume Black Oak. Nel centro del paese si trova la chiesa di San Patrizio e un murale che celebra le “Races of Castlebar”, un episodio militare del 1798 legato all’arrivo delle truppe francesi di Humbert nella vicina Killala.
L’ultima vetrata di Harry Clarke
Sopra l’altare maggiore della chiesa di San Patrizio si trova uno dei tesori artistici meno conosciuti d’Irlanda: la vetrata del Giudizio Universale, ultima opera concepita e disegnata da Harry Clarke, il più importante vetraio irlandese del Novecento, prima della sua morte nel gennaio 1931. Fu commissionata dal parroco locale, Canon McDonald, che vendette la propria polizza assicurativa sulla vita pur di finanziarla — un gesto di fede reso ancora più commovente dal fatto che Clarke riuscì a completare personalmente solo una delle tre luci prima di morire, lasciando lo studio finire il lavoro secondo i suoi disegni. Un dettaglio curioso: nel pannello che raffigura i dannati scaraventati all’inferno, la figura verde capovolta al centro sarebbe un autoritratto dell’artista stesso.
Da Newport a Rockfleet e Achill
La vera bellezza di Newport per chi viaggia è la sua posizione. Seguendo la strada costiera N59 verso ovest, in pochi minuti si arriva a Rockfleet Castle, la storica torre di mare che un tempo fu la dimora della pirata Grace O’Malley, poco distante dalle rovine di Burrishoole Friary. Proseguendo oltre il porto di Roonagh Quay (da dove partono i traghetti per Clare Island), si attraversa il ponte Michael Davitt che porta a Achill Island.
Newport offre diverse opzioni per pernottare, pub accoglienti per la cena e un piccolo porto turistico. È una scelta ideale per chi desidera dedicare intere giornate all’escursionismo o al surf ad Achill.
