C’è un modo rapido per capire quanto sia cambiata la cucina irlandese negli ultimi vent’anni: basta guardare cosa servono nei ristoranti di Dublino oggi rispetto al 2000. Nel 2000 la cucina irlandese era considerata — non solo dai turisti, ma dagli irlandesi stessi — qualcosa di inevitabilmente mediocre. Oggi Dublin ha ristoranti che entrano nelle liste dei migliori d’Europa. Cork è considerata da molti la capitale gastronomica dell’isola.
La generazione che è andata via e è tornata
La risposta è in parte demografica. La generazione cresciuta negli anni Ottanta e Novanta — durante la crisi economica che ha svuotato l’isola — è andata a lavorare in Inghilterra, America, Australia. Ha vissuto in altri posti, ha mangiato in altri posti, ha capito cosa poteva essere il cibo trattato con serietà. Quando il Celtic Tiger ha portato prosperità e quella generazione ha cominciato a tornare, è tornata con aspettative diverse.
I produttori artigianali sono fioriti — formaggi artigianali, salumi locali, birre craft, whiskey di piccole distillerie. Gli ingredienti della cucina irlandese — manzo, agnello, pesce atlantico, patate, latticini — sono tra i migliori d’Europa in termini di qualità. Quello che mancava era qualcuno che li trattasse come meritavano.
Dublino, Cork e il nuovo panorama gastronomico
Dublino ha sviluppato una scena di ristoranti che spazia dai locali casual con menu giornalieri ai ristoranti stellati. Il farm-to-table è diventato la norma nei posti migliori.
Cork ha un vantaggio strutturale: è più piccola, ha un rapporto più diretto con i produttori locali, e ha l’English Market come cuore pulsante — uno dei mercati coperti più belli d’Europa, aperto dal 1788. I corkoniani sono notoriamente orgogliosi della propria città e del proprio cibo. Questo orgoglio ha generato una scena gastronomica dove i ristoratori si sfidano a fare meglio.
La vera rivoluzione, forse, è quella silenziosa — quella che ha trasformato il pub lunch in qualcosa di genuinamente buono. Il posto dove si sente di più il cambiamento non è il ristorante con la stella Michelin — è il pub di paese che ora serve zuppa fatta in casa con pane soda bread appena sfornato.
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