Northern Ireland Tourist BoardSituata ai piedi delle Mourne Mountains e affacciata su una vasta spiaggia di sabbia, Newcastle è il principale centro balneare e logistico della costa meridionale della contea di Down. Qui, il mare e la montagna si fondono in uno dei panorami più iconici di tutta l’Irlanda del Nord. A dominare la baia a nord, le rovine di Dundrum Castle raccontano novecento anni di storia. Insieme, questi due luoghi offrono la base perfetta per esplorare l’intera area.
Indice
Newcastle
Newcastle è una località vivace e ben attrezzata, con un lungomare animato da chioschi, pub e negozi. La sua vera forza è la posizione: dalla spiaggia si ergono direttamente le pareti rocciose delle Mourne, creando un contrasto paesaggistico davvero unico. Durante i mesi estivi, attira bagnanti e surfisti; mentre in autunno e inverno diventa il punto di partenza ideale per gli escursionisti che si avventurano verso le cime.
Cosa vedere e fare
- La spiaggia e il promenade — Due chilometri di sabbia con le splendide Mourne sullo sfondo. È il posto perfetto per una passeggiata, fare jogging o semplicemente sedersi e godersi il panorama.
- Slieve Donard — Con i suoi 850 m, è la vetta più alta dell’Irlanda del Nord. Il sentiero inizia direttamente da Newcastle e ci vogliono circa 4-5 ore per un’escursione andata e ritorno, con un livello di difficoltà medio-impegnativo.
- Riserva naturale di Murlough — Situata a sud del paese, questa riserva ospita un sistema di dune costiere tra i più antichi d’Irlanda, gestito dal National Trust. I sentieri brevi sono ideali per il birdwatching.
- Royal County Down Golf Club — Considerato uno dei migliori campi da golf al mondo, è regolarmente sede dell’Open Championship.
- Tollymore Forest Park — A pochi chilometri nell’entroterra, questa foresta incantata di faggi e conifere è attraversata dal fiume Shimna ed è famosa anche come location di Game of Thrones (i cuccioli di direwolf).
Dundrum Castle
Costruito attorno al 1177 da John de Courcy come avamposto nella sua conquista dell’Ulster, Dundrum Castle si erge su una collina che offre una vista spettacolare sulla baia omonima e sull’intero litorale fino alle Mourne. Successivamente, la fortezza passò a Hugh de Lacy, che ne ordinò la ricostruzione in pietra nel XIII secolo, e poi al clan gaelico Magennis, prima di subire gravi danni a causa degli assalti di Cromwell nel 1649.
Cosa vedere
- Il dongione poligonale — L’elemento più affascinante: una torre principale con una pianta irregolare, piuttosto insolita per l’architettura normanna irlandese, probabilmente influenzata da stili francesi.
- Le mura perimetrali — Resti della cinta muraria che circondava la corte bassa, con tracce della porta e delle strutture interne.
- Il panorama — La vera attrattiva: una vista a 360 gradi sulla baia, sulla spiaggia di Newcastle e sull’intera catena delle Mourne Mountains.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Ci vogliono circa 50 minuti in auto da Belfast, seguendo la splendida costa A2.
- Dundrum Castle: L’ingresso è gratuito e gestito dalla NIEA. C’è un parcheggio piccolo accanto alla A2, e la salita è breve ma piuttosto ripida.
- Quando andare: Newcastle è vivace tutto l’anno. In estate puoi goderti la spiaggia, in autunno ammirare i colori di Tollymore, e in inverno fare escursioni sulle Mourne.
- Dove dormire: Troverai una vasta scelta di B&B, hotel sul mare e pub con stanze. Ricorda di prenotare in anticipo da giugno ad agosto.
Dintorni
Proseguendo lungo la costa verso nord, si arriva alla Castle Ward, la villa a doppia facciata che ha fatto da set per Winterfell. Se desideri continuare lungo il litorale, puoi esplorare la Ards Peninsula e il suggestivo Strangford Lough, oppure dirigerti verso Bangor, una pittoresca cittadina costiera a mezz’ora da Belfast.
