Ulster

L’antico Ulster, un tempo Ulaid, comprendeva le coste settentrionali e nordorientali dell’Irlanda a sud fino a quella che oggi è la regione di Louth e ad ovest fino al Donegal con capitale Emain Macha, vicino ad Armagh. Col passare del tempo divisioni e attacchi da parte dei nemici sgretolarono il territorio fino alla completa disintegrazione dello Ulster nel IV e V secolo. La provincia fu divisa tra i regni di Oriel o Airgialla, Aileach e Ulaid. Durante l’invasione anglo-normanna dell’Irlanda alla fine del XII secolo, soltanto una parte di questi regni fu conquistata.

Nel XVI secolo Ulster era amministrativamente divisa in nove contee, tuttora esistenti. La vera frattura del territorio si ebbe quando i clan cattolici degli O’Neills (capi del Tyrone) e degli O’Donnell (capi di Tyrconnell nel Donegal), governatori dello Ulster, si unirono contro la regina Elisabetta I nella rivolta dal 1594 al 1601, per respingere la Riforma inglese agli irlandesi. Il fallimento dei negoziati con James I portò alla fuga dei conti settentrionali di Tyrone, Tyrconnell e molti altri nel 1607. A questo punto migliaia di coloni Lowland Scots, ovvero gli abitanti della Scozia di religione presbiteriana, furono introdotti in Ulster. Contrari a unirsi al resto d’Irlanda si arrivò nel 1921 alla creazione dello stato dell’Irlanda del Nord. Da nove si passò a sei contee: Antrim, Down, Armagh, Londonderry, Tyrone e Fermanagh mentre Monaghan, Cavan e Donegal furono annesse dapprima all’Irlanda indipendente, e dal 1949 alla Repubblica d’Irlanda.

La bandiera Ulster, che rappresenta, appunto, la provincia è impiegata perlopiù in ambito sportivo e ha contribuito alla bandiera nordirlandese. La Mano Rossa dello Ulster è un simbolo araldico derivato dalla dinastia Uí Néill, che un tempo regnava sulla provincia, mentre lo sfondo dorato e la croce rossa erano presenti sulle cotte di maglia (un tipo di armatura) dei Burkes (Un nome ritrovato a Galway e nella provincia del Connacht).

La bussola