Poco a nord di Galway, la terra si apre in un’immensa distesa d’acqua che pochi visitatori stranieri considerano davvero, nonostante sia il lago più grande dell’intera Repubblica d’Irlanda: il Lough Corrib, circa 176 chilometri quadrati punteggiati da un numero di isole che la tradizione locale fissa, con una certa esagerazione poetica, a 365 — una per ogni giorno dell’anno.
Un lago diviso in due anime
Il Corrib non è uniforme: la parte meridionale, più vicina a Galway città, è ampia e aperta, quasi marina nelle giornate ventose; la parte settentrionale, verso Cong e Cornamona, si restringe in una rete labirintica di canali, baie nascoste e isolotti boscosi, dove è facile perdere il senso dell’orientamento anche con una mappa alla mano.
Questa doppia natura rende il Corrib un lago diverso a seconda di dove lo si affronta: da Oughterard, sulla sponda occidentale, ci si imbarca per crociere panoramiche che attraversano l’ampiezza del lago verso le rovine dell’Inchagoill Island, dove si trova una delle iscrizioni cristiane più antiche d’Irlanda, risalente forse al V secolo — per gli itinerari completi delle crociere, dal percorso Galway-Cong alle soste all’Auchnanure Castle, la nostra guida alle crociere sul Corrib li racconta nel dettaglio.
Il paradiso silenzioso dei pescatori
Per chi pratica la pesca sportiva, il Lough Corrib è quasi un luogo di pellegrinaggio. La trota di lago (brown trout) qui raggiunge dimensioni che hanno reso il Corrib famoso a livello internazionale tra gli appassionati, e ogni anno pescatori arrivano da tutta Europa per il periodo del “mayfly” — la schiusa delle effimere a maggio — quando i pesci si nutrono in superficie rendendo la pesca a mosca particolarmente spettacolare.
Ma anche in agosto, con condizioni diverse, le acque del Corrib restano generose, e numerosi ghillie locali (le guide di pesca tradizionali) offrono uscite in barca per chi vuole provare senza attrezzatura propria.
Sulla sponda del lago
Vicino al villaggio di Cong, reso famoso dal film “The Quiet Man” con John Wayne, si affaccia sull’acqua Ashford Castle — una delle strutture ricettive più esclusive d’Irlanda. Non serve pernottare per apprezzarne il fascino: una passeggiata lungo la sponda del lago da questo punto regala una delle viste più fotografate di tutto il Connacht.
Un lago da vivere, non solo da guardare
Molte delle isole del Corrib restano disabitate da secoli, alcune con resti di antichi monasteri altomedievali costruiti proprio lì per la protezione naturale che l’acqua offriva contro le incursioni vichinghe. È un modo di vedere l’Irlanda interna lontano dalle rotte più battute della costa, dove il ritmo rallenta e il paesaggio si misura in canneti, aironi e il riflesso cangiante del cielo sull’acqua.
