Non è un caso che Westport vinca con una certa regolarità i sondaggi informali su “la città più bella d’Irlanda”. A differenza di molti centri irlandesi cresciuti senza un piano preciso, Westport fu disegnata a tavolino nel Settecento dall’architetto James Wyatt, e si vede: le strade si aprono in ampie piazze alberate, il fiume Carrowbeg scorre placido tra sponde di pietra proprio nel cuore del Mayo, e ogni scorcio sembra pensato apposta per essere fotografato.
Il centro storico, passo dopo passo
The Octagon, la piazza ottagonale al centro della città, è il punto da cui partire per un giro a piedi: pub dalle facciate colorate, negozi indipendenti, musica dal vivo che esce dalle porte aperte già nel primo pomeriggio. Westport è probabilmente il posto migliore dell’intera costa ovest per ascoltare musica tradizionale irlandese senza dover cercare troppo — quasi ogni sera d’estate, in almeno un paio di pub, qualcuno tira fuori un violino o un bodhrán. Per l’elenco completo dei pub e una guida pratica alla città, trovi tutto nella nostra guida dedicata a Westport.
La baia e Croagh Patrick all’orizzonte
Quello che rende Westport speciale non è solo il centro, ma quello che la circonda: la baia di Clew, punteggiata da decine di isolotti (si dice, con una certa esagerazione locale, che siano 365, uno per ogni giorno dell’anno), e sullo sfondo la sagoma inconfondibile di Croagh Patrick, la montagna sacra che domina l’intero paesaggio.
Una passeggiata o pedalata lungo la Great Western Greenway, il percorso ciclabile che segue la vecchia linea ferroviaria fino ad Achill, regala alcune delle viste più belle sulla baia — e permette di capire perché tanti irlandesi scelgono Westport per una vacanza estiva invece delle mete più affollate della costa.
Perché fermarsi più di una notte
Westport funziona bene come base per esplorare il resto del Mayo: da qui si raggiungono in meno di un’ora sia Croagh Patrick — di cui parleremo nel prossimo articolo di questo calendario — sia Achill Island, sia le spiagge più selvagge della costa nord della contea. Ma la città merita anche di essere vissuta per sé, magari restando la sera per un concerto improvvisato in un pub o una cena a base di pesce fresco della baia.
