L’Irlanda e il Nord Ovest

Sulla mappa troverete indicate le principali località dell’itinerario che prevede l’attraversamento delle contee del centro ovest Irlanda. Ovviamente l’arrivo in Irlanda è possibile facendo scalo nei principali aeroporti del paese. L’aeroporto di Dublino è il più gettonato, soprattutto per quest’itinerario, senza tralasciare gli scali di Cork e Belfast.

Dalla città di Donegal muovetevi verso Mullaghmore Head, passando attraverso la verde contea di Leitrim, dove troverete croci celtiche realizzate in pietra. Fate attenzione a non perdervi quella di Tullaghan, datata 1778, costruita sulla costa e ora situata nell’omonimo villaggio, al sicuro dall’azione erosiva dell’Atlantico.

Da Mullaghmore Head proseguite verso la città di Sligo, terra natia di William Butler Yeats. Lungo l’itinerario delle Contee del nord ovest incontrerete l’imponente scenario della formazione rocciosa del Benbulben. Se fate una deviazione verso la montagna, vale la pena guardare la cascata di Glencar, un gioiello segreto, dove è possibile fare un pic-nic. Quando sarete pronti punterete verso la città di Sligo.

Da Sligo raggiungete Aughris, proseguendo a sud-ovest lungo la Wild Atlantic Way. Fate una sosta al caratteristico ristorante dal tetto in paglia, il The Beach Bar. Ad Aughris potrete fare una passeggiata costiera in direzione Dunmoran, dove attraverserete un villaggio deserto pieno di resti di antiche capanne.

Ripartite in direzione di Downpatrick Head, ma prima dovrete attraversare la città di Ballina che sorge sulle rive del fiume Moy. Ogni anno la località ospita il Ballina Salmon Festival. A sud-est di Downpatrick Head c’è Killala Bay, mentre a ovest le alte Staggs of Broadhaven, cinque isolette rocciose risalenti a milioni di anni fa.

Proseguite il viaggio tra le Contee del nord ovest spostandovi da Downpatrick Head verso Céide Fields, dove i primi coloni si insediarono e iniziarono a coltivare i pendii di Behy e Glenurla oltre 5 mila anni fa. Il complesso monumentale neolitico è il più antico d’Europa e ospita un centro visitatori aperto da Pasqua a settembre. Da Céide Fields riprendete la strada verso Belmullet, conosciuta in gaelico con il nome di Béal an Mhuileat. A sud-ovest della penisola si trova la piccola isola di Inishkea (Inis Gé Theas), visitabile durante i mesi estivi da Blacksod. Qui troverete il North Mayo Sculpture Trail, 14 sculture situate lungo la costa nord del Mayo, da Ballina a Belmullet.

Da Belmullet raggiungete il villaggio di Ballycroy, situato tra Mulranny e Bangor. Fate una sosta al Ballycroy National Park, il più recente parco nazionale d’Irlanda. Da Ballycroy proseguite verso Keem Strand. A sud troverete il ponte che porta ad Achill Island. Spingetevi verso la Keem Bay, che si affaccia sull’oceano Atlantico. Nella Contea di Mayo l’acqua è straordinariamente pulita, ve ne accorgere da soli.