Tourism IrelandL’Ovest dell’Irlanda è quella parte del Paese che, all’estero, evoca l’immagine classica e stereotipata dell’isola. A ovest, si affaccia sull’Oceano Atlantico, e il suo paesaggio è un continuo alternarsi di scogliere mozzafiato, falesie imponenti, torbiere misteriose, montagne spoglie e laghi profondi. Qui, la lingua gaelica (il Gaeltacht) è particolarmente viva, e le strutture turistiche si sono sviluppate attorno alla Wild Atlantic Way, una strada costiera che si snoda per oltre 2500 chilometri.
Se stai pianificando un viaggio in questa affascinante regione, è utile organizzare le tappe in base alla loro tipologia, dato che le distanze possono essere notevoli e i tempi di percorrenza sono spesso rallentati dalla conformazione del territorio.
I grandi monumenti naturali e storici
Queste sono le mete più affollate, spesso incluse nei pacchetti turistici internazionali o nei percorsi dei bus giornalieri. È fondamentale pianificare con attenzione per evitare le ore di punta durante l’estate.
- Cliffs of Moher – Le scogliere più celebri d’Irlanda, situate nella contea di Clare. Imponenti pareti verticali che si ergono per oltre 200 metri, affacciate sull’Atlantico.
- Isole Aran – Un arcipelago calcareo all’ingresso della baia di Galway. Comprende Inis Mór (famosa per il forte preistorico di Dún Aonghasa), Inis Meáin e Inis Oírr.
- Kylemore Abbey – Una residenza neogotica vittoriana che si riflette su un lago nel Connemara, circondata dai Victorian Walled Gardens.
- Il Connemara – Non è una singola città, ma un vasto territorio selvaggio nella contea di Galway, caratterizzato da laghi, montagne (i Twelve Bens) e ampi pascoli.
Le contee costiere (Le basi operative)
Le contee che stai per scoprire rappresentano il perfetto equilibrio tra strutture alberghiere, ristoranti e la vicinanza a meraviglie naturali. Sono le mete preferite dalla maggior parte dei viaggiatori per il loro soggiorno.
- Contea di Galway – Oltre al Connemara, qui trovi la vivace città di Galway, il cuore pulsante dell’ovest, e la suggestiva penisola meridionale.
- Contea di Clare – Famosa per le Cliffs of Moher, questa contea ospita anche il Burren, un paesaggio carsico unico, e la pittoresca cittadina di Doolin, punto di partenza per i traghetti.
- Contea di Mayo – La più grande della regione, offre attrazioni imperdibili come Achill Island, il sacro monte Croagh Patrick, la vivace città di Westport e i storici Céide Fields.
- Contea di Sligo – Conosciuta come la Yeats Country grazie al suo legame con il poeta W.B. Yeats, questa contea offre un affascinante mix di archeologia megalitica, come il sito di Carrowmore, montagne mozzafiato come il Benbulben, e fantastiche spiagge per il surf a Strandhill.
L’entroterra e le mete storiche
Escludendo la fascia costiera, l’ovest dell’isola offre due contee che, pur non affacciandosi sul mare, rappresentano il cuore pulsante della storia, della mitologia e della vita rurale. Questi luoghi sono perfetti per chi desidera un viaggio più tranquillo o ha una passione per l’archeologia.
- Contea di Roscommon – La terra degli antichi re. Qui si trova Rathcroghan, un complesso di tumuli legato alla leggendaria Regina Medb, insieme al Lough Key Forest Park e al Famine Museum di Strokestown.
- Contea di Leitrim – La più piccola d’Irlanda, caratterizzata da un affascinante sistema di laghi e canali. È la meta ideale per il turismo “slow”, per il canoismo, per pedalare lungo il Leitrim Greenway e per visitare storiche attrazioni come Parke’s Castle.
Trasforma le tappe in un itinerario di viaggio
Se dopo aver scoperto le contee e le attrazioni che vi interessano, volete capire come mettere insieme il tutto in un itinerario stradale coerente, abbiamo preparato due guide di viaggio dettagliate che coprono questa regione:
- Itinerario Irlanda Ovest e Sud-Ovest – Il percorso perfetto per chi ha a disposizione 10-14 giorni e desidera visitare Galway, il Connemara, le scogliere di Moher e scendere fino alla penisola di Dingle.
- Itinerario nel Nord-Ovest dell’Irlanda – Un percorso che si concentra sulla parte settentrionale, ideale per chi vuole esplorare a fondo le contee di Sligo e Mayo, arrivando fino al Donegal e in Irlanda del Nord.
Come muoversi nell‘Ovest dell’Irlanda
La macchina a noleggio è praticamente indispensabile se vuoi esplorare l’Ovest in totale libertà. Le ferrovie collegano Dublino a Galway, Westport e Sligo, ma si fermano solo nei centri principali. Da lì, per raggiungere le zone rurali come il Connemara, le penisole e i siti archeologici, dovrai affidarti a brevi tratte di autobus locali, che spesso non sono molto frequenti, soprattutto fuori stagione. Se il tuo viaggio si concentra solo su Galway, le Cliffs of Moher e le Isole Aran, puoi cavartela senza auto utilizzando i bus turistici (come quelli della Galway Tour Company o simili). Tuttavia, per avventurarti nel Mayo settentrionale, nel Roscommon o nel Leitrim, l’auto rimane l’unica scelta davvero praticabile.
